Como todos sabemos, es posible que las estrellas que vemos en el cielo nocturno ya estén muertas. Sin embargo, me preguntaba, ¿cuándo se estableció comúnmente este hecho o conclusión? Hoy en día, la mayoría de las personas (supongamos que tienen una educación superior a la media) probablemente sean conscientes de este hecho.
¿Cuándo es el momento más temprano en que se podría decir lo mismo? Estoy particularmente interesado si se puede decir lo mismo del período de tiempo que gira alrededor del período 1850 - 1900.
Sé que la velocidad de la luz se aproximó con bastante precisión en el siglo XVII. Conociendo esta velocidad (finita), no me resulta difícil sacar la conclusión de que la fuente de la luz que veo puede que ya no esté allí. Sin embargo, ¿sería esta una conclusión fácil de sacar hace cien años? ¿Tal vez pensaron que las estrellas no mueren?
Las supernovas se conocían desde hace mucho tiempo. Pero no se entendían como los estertores de una estrella.
A pesar de la aparente inmutabilidad de los cielos, los astrónomos chinos sabían que podían aparecer nuevas estrellas. En 185 d. C., fueron los primeros en observar y escribir sobre una supernova, ahora conocida como SN 185. El evento estelar más brillante en la historia registrada fue la supernova SN 1006, que fue observada en 1006 y escrita por el astrónomo egipcio Ali ibn. Ridwan y varios astrónomos chinos. La supernova SN 1054, que dio origen a la Nebulosa del Cangrejo, también fue observada por astrónomos chinos e islámicos.
Pero no fue hasta más tarde que entendimos que tenían un ciclo de vida. El filósofo griego Aristóteles llegó a proponer que las estrellas estaban hechas de un elemento especial, que no se encuentra en la Tierra, que nunca cambia.
Los chinos podrían haber sido los primeros en sugerir la idea, ya que tomaron nota de las "estrellas invitadas" que aparecieron repentinamente entre las estrellas fijas.
Parecería que otra persona que sugirió la idea fue probablemente Tycho Brahe (14 de diciembre de 1546 - 24 de octubre de 1601) cuando acuñó el término nova que significa nueva estrella. Y probablemente con esta nueva mentalidad los nacimientos traen muertes. También es famoso por darse cuenta de que las estrellas están muy lejos (debido al paralaje). En 1572 fue testigo de una supernova y en 1573 publicó un pequeño libro, "De nova stella" (La nueva estrella) basado en la supernova que vio. (Se asumió que la mayoría de las supernovas eran estrellas nuevas, no estrellas moribundas).
El evento de entender que las estrellas mueren probablemente se desprendió de entender qué son las estrellas. No estoy seguro de que pueda señalar un evento o persona en la historia que pueda probar que las estrellas mueren antes de comprender las estrellas mismas.
La conservación de la energía se remonta a ca. 1840. Una vez que se estableció, era natural sospechar que una estrella tenía una vida finita, que podría calcularse si se entendía su fuente de energía. La teoría más popular en el siglo XIX era que las estrellas convertían la energía gravitacional en calor. Lord Kelvin también planteó la hipótesis de que los meteoritos chocaban contra el sol y lo reabastecían de energía. Todos estos mecanismos dieron vidas para las estrellas que eran relativamente cortas y, por ejemplo, demasiado cortas para ser consistentes con los tipos de escalas de tiempo terrestres propuestas por Darwin y los gradualistas geológicos. Más información aquí: http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/themes/physics/fusion/sun_1.html
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Emilio Pisanty