Se puede decir que la astrofísica fue fundada por Johannes Kepler alrededor del año 1600. Basó su avance científico en datos de la posición de Marte en el cielo y refutó las ideas antiguas sobre órbitas circulares y epiciclos.
Pero, ¿por qué no se hizo esto mucho antes, usando observaciones de la Luna? ¿No era bastante obvio para un astrólogo cuidadoso hace mil años que la Luna no tiene una órbita circular y no describe epiciclos? Es el objeto celeste más fácil de observar, visible tanto de día como de noche. Los calendarios lunares pueden haber sido diseñados hace decenas de miles de años, no faltan datos de observación. En cambio, Kepler usó algunas oposiciones de Marte que ocurren solo una vez cada dos años o más. Dado que la Luna es el único objeto que orbita alrededor de la Tierra, en una visión geocéntrica del mundo debería haber sido la prueba perfecta de las teorías circulares y epicíclicas sobre su órbita. Su proximidad provoca un paralaje diario entre la salida y la puesta de la luna, pero eso no estaría más allá de un genio como Kepler o muchos astrólogos matemáticos antes que él.
¿Qué hizo que la órbita de la Luna fuera difícil de entender para los antiguos?
¿No era bastante obvio para un astrólogo cuidadoso hace mil años que la Luna no tiene una órbita circular y no describe epiciclos?
El antiguo modelo griego del movimiento de los cuerpos planetarios permaneció indiscutible durante casi dos milenios, así que obviamente no.
El modelo de Hipparchus hizo un trabajo bastante bueno al tratar con el movimiento elíptico de la Luna; lo hizo aún mejor con los planetas. El movimiento de la Luna es difícil de modelar debido a las perturbaciones del Sol, Venus y Júpiter. Ptolomeo descubrió lo que eventualmente se llamaría evection, la mayor de las perturbaciones causadas por el Sol. Había un problema con el modelo de Ptolomeo: tenía a la Luna moviéndose hacia adentro y hacia afuera en gran medida. Si el modelo de Ptolomeo fuera correcto, veríamos que la Luna cambia de diámetro en un factor de dos en el transcurso de poco más de media órbita. Mucho más tarde, Copérnico ideó un esquema que solucionó este problema y aún se basaba en esos viejos conceptos de deferentes, ecuantes, epiciclos, etc.
Si bien Newton señaló el camino para describir la órbita de la Luna, no sería hasta 200 años después de la muerte de Newton que se desarrolló un modelo decente (uno que coincida con las observaciones) de la órbita de la Luna.
usuarioLTK