¿Cuál fue la respuesta cristiana a las prácticas de amor a la muerte de la sociedad romana antigua?

Los cristianos tenían repugnancia contra la explotación de los juegos, como lo demuestra la historia de Telémaco , un monje egipcio que, en el año 403 dC, se arrojó a la arena para detener los juegos de gladiadores. Telémaco murió en el cuerpo a cuerpo ya en el campo, pero el emperador Honartius estaba tan inspirado por el sacrificio que puso fin a los juegos el 1 de enero de 404.

Del Libro de los Mártires de Foxe:

Después de esta afortunada victoria sobre los godos, se celebró en Roma un "triunfo", como se le llamó. Durante cientos de años, los generales exitosos habían recibido este gran honor al regresar de una campaña victoriosa. En tales ocasiones, la ciudad se entregaba durante días a la marcha de tropas cargadas de despojos, y que arrastraban tras de sí prisioneros de guerra, entre los cuales había a menudo reyes cautivos y generales conquistados. Este iba a ser el último triunfo romano, porque celebraba la última victoria romana. Aunque había sido ganado por Estilicón, el general, fue el niño emperador, Honorio, quien se llevó el mérito, entrando en Roma en el coche de la victoria y conduciendo hasta el Capitolio en medio de los gritos del populacho. Después, como era costumbre en tales ocasiones, hubo cruentos combates en el Coliseo, donde los gladiadores, armados con espadas y lanzas,

La primera parte del maldito entretenimiento había terminado; los cuerpos de los muertos eran arrastrados con ganchos y la arena enrojecida se cubría con una capa fresca y limpia. Una vez hecho esto, se abrieron de par en par las puertas del muro de la arena, y se adelantó un número de hombres altos y bien formados en la flor de la juventud y la fuerza. Unos portaban espadas, otros lanzas de tres puntas y redes. Marcharon una vez alrededor de las murallas y, deteniéndose ante el emperador, levantaron sus armas a la distancia de un brazo y con una sola voz pronunciaron su saludo: ¡Ave, César, morituri te salutant! "¡Salve, César, los que van a morir te saludan!"

Los combates ahora comenzaron de nuevo; los gladiadores con redes intentaron enredar a los que tenían espadas, y cuando lo lograron apuñalaron sin piedad a sus antagonistas hasta matarlos con la lanza de tres puntas. Cuando un glatiador hirió a su adversario y lo tumbó indefenso a sus pies, miró hacia los rostros ansiosos de los espectadores y gritó: ¡Hoc habet! "¡Él lo tiene!" y esperaba el placer de la audiencia para matar o perdonar.

Si los espectadores le tendían las manos, con los pulgares hacia arriba, se llevaba al vencido, para recuperarse si era posible de sus heridas. Pero si se daba la señal fatal de "pulgar hacia abajo", el vencido debía ser asesinado; y si mostraba alguna renuencia a presentar el cuello para el golpe mortal, desde las galerías se oía un grito desdeñoso: ¡Receta ferrum! "¡Recibe el acero!" Las personas privilegiadas entre la audiencia incluso descenderían a la arena, para presenciar mejor las agonías de muerte de alguna víctima inusualmente valiente, antes de que su cadáver fuera arrastrado por la puerta de la muerte.

El espectáculo continuó; muchos habían sido asesinados, y el pueblo, enloquecido por la valentía desesperada de los que continuaban luchando, gritaba sus aplausos. Pero de repente hubo una interrupción. Una figura toscamente vestida apareció por un momento entre la audiencia, y luego saltó audazmente hacia la arena. Se le vio como un hombre de presencia tosca pero imponente, con la cabeza descubierta y el rostro bronceado por el sol. Sin dudar un instante, avanzó hacia dos gladiadores enzarzados en una lucha a vida o muerte, y poniendo su mano sobre uno de ellos lo reprendió severamente por derramar sangre inocente, y luego, volviéndose hacia los miles de rostros enojados alineados alrededor de él, gritó. sobre ellos con una voz solemne y profunda que resonó a través del recinto profundo. Estas fueron sus palabras: 'No pagues a Dios'

Gritos y gritos de ira ahogaron al mismo tiempo su voz: "¡Este no es lugar para predicar! ¡Deben observarse las antiguas costumbres de Roma! ¡Adelante, gladiadores!" Empujando a un lado al extraño, los gladiadores habrían vuelto a atacarse entre sí, pero el hombre se interpuso, manteniéndolos separados e intentando en vano hacerse oír. ¡Sedición! ¡Sedición! ¡Abajo con él! fue entonces el grito; y los gladiadores, enfurecidos por la interferencia de un extraño con su vocación elegida, lo apuñalaron de inmediato. Piedras, o cualquier proyectil que cayera a mano, también llovieron sobre él del pueblo furioso, y así pereció, en medio de la arena.

Su vestimenta lo mostraba como uno de los ermitaños que se comprometían a una vida santa de oración y abnegación, y que eran reverenciados incluso por los romanos irreflexivos y amantes del combate. Los pocos que lo conocieron contaron cómo había venido de los páramos de Asia en peregrinación, para visitar las iglesias y celebrar su Navidad en Roma; sabían que era un hombre santo, y que su nombre era Telémaco, no más. Su espíritu se había conmovido al ver a miles de personas reunidas para ver cómo los hombres se mataban unos a otros, y en su celo ingenuo había tratado de convencerlos de la crueldad y la maldad de su conducta. Había muerto, pero no en vano. Su obra se cumplió en el momento en que fue derribado, porque el impacto de tal muerte ante sus ojos conmovió el corazón de la gente: vieron los aspectos espantosos del vicio favorito al que se habían rendido ciegamente; y desde el día en que Telémaco cayó muerto en el Coliseo, no se celebró allí ninguna otra lucha de gladiadores.

Como religión, los cristianos también se agitaron contra la práctica romana del infanticidio, pescando bebés vivos y descartados del Tíber.

En general, se puede decir que los cristianos consideraban repulsivas aquellas prácticas de los romanos que implicaban matar innecesariamente.