Los artículos que resumen un resultado reciente sobre ciertas concentraciones de elementos pesados en estrellas cercanas al centro galáctico dicen que los informes anteriores sobre altos niveles en las atmósferas estelares fueron el producto de una "ilusión óptica". Ejemplos incluyen
Al menos Phys.org continúa explicando con "palabras científicas" reales:
Según el nuevo estudio, las temperaturas más bajas de las estrellas gigantes ayudaron a crear la ilusión óptica que apareció en las mediciones de las líneas espectrales. Específicamente, significa que los electrones en los elementos se comportan de manera diferente a diferentes temperaturas, lo que a su vez puede ser engañoso al medir las líneas espectrales de los elementos en diferentes estrellas. La conclusión es el resultado de una estrecha colaboración entre astrónomos y físicos atómicos. (énfasis añadido)
Pregunta: ¿Cuál fue la "ilusión óptica" que condujo a concentraciones erróneas de metales en atmósferas estelares en el centro galáctico? Más allá de simplemente "los electrones en los elementos se comportan de manera diferente a diferentes temperaturas" (porque los astrónomos deben entender al menos bastante bien cómo se comportan los electrones en los átomos a diferentes temperaturas), ¿cuál es específicamente la fuente del malentendido? ¿Es física atómica, suposición incorrecta solo un error, algo más?
¡La mención de "estrecha colaboración entre astrónomos y físicos atómicos" sugiere que la respuesta resultará bastante interesante!
El artículo de la revista es Thorsbro et al. (2018) .
Los hechos son algo mundanos. Las atmósferas de los fríos gigantes M no se comprenden bien en detalle. Las líneas infrarrojas de escandio neutral que se habían utilizado previamente para reclamar sobreabundancias masivas en estrellas cercanas al centro galáctico son problemáticas.
El artículo de Thorsbro et al. muestra que las mismas "anomalías" están presentes en otros gigantes M en ninguna parte cerca del centro galáctico. En cambio, argumentan que los detalles de la formación de líneas, especialmente las líneas de formación de baja excitación formadas en lo alto de la atmósfera, como las transiciones IR del escandio neutro, son particularmente vulnerables a los efectos NLTE (equilibrio termodinámico no local) mal modelados. Si se analiza con códigos atmosféricos que asumen LTE, se obtiene la "ilusión" de una abundancia mucho mayor.
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ProfRob
Ken G.