¿Qué tan lleno está el cinturón geoestacionario?

El catálogo de órbitas geoestacionarias de Jonathan McDowell enumera 1349 objetos. El criterio para la inclusión en esta lista es solo que el período sea entre 23 y 25 horas (la inclinación no es un factor). Vale la pena señalar que, si bien una órbita geoestacionaria generalmente se define como circular, no inclinada y con un período igual a un día sidéreo, los satélites reales solo se mantienen cerca de esto, ya que la distribución desigual de la masa de la Tierra (específicamente los armónicos teseros) perturban el satélite Este/Oeste, y el Sol y la Luna lo perturban Norte/Sur. "Cerca", aquí, es muy flexible, pero son comunes las inclinaciones por debajo de 3-5 grados y una altitud media de +/- 50-75 km desde GEO.

Qué tan "poblado" esté depende de la ubicación que estés mirando, ya que la distribución en longitud no es uniforme. Por ejemplo, tenderá a haber menos satélites sobre el Pacífico abierto que las Américas o Europa. Como se menciona en la respuesta de geoffc, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) sí asigna ranuras orbitales, pero cómo ocurre eso o incluso el tamaño de estas ranuras es lo suficientemente complicado como para que no haya una respuesta "típica" (pero piense en el orden de décimas de un grado de longitud Este/Oeste).

Un factor de complicación adicional es que los operadores pueden compartir espacios con otras naves espaciales de su propiedad o con naves espaciales de otros operadores. En este caso, las maniobras de mantenimiento de la posición a las que se alude anteriormente deben estar estrechamente coordinadas.

A diferencia del entorno LEO, GEO es un régimen de órbita único y bien definido, y la mayoría de los países y operadores entienden la necesidad de ser responsables con él. Como tal, cuando un satélite está a punto de retirarse, generalmente eleva su órbita al cementerio GEO , que es (aproximadamente) una órbita circular varios cientos de kilómetros por encima de GEO (el IADC tiene pautas que se analizan en la página vinculada). Esto hace mucho para mantener la cantidad de desechos/satélites muertos fuera del anillo GEO.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones asigna ranuras orbitales, generalmente para Geosync. Entonces sí, los países tienen que reservar espacios. Específicamente, la división del Sector de Radiocomunicaciones (UIT-R) de la UIT es responsable de las asignaciones de intervalos orbitales.

Un satélite de transmisión o de comunicaciones debe estar debidamente espaciado para evitar la interferencia/superposición de frecuencias. Pero un satélite meteorológico o un satélite de observación de la tierra podrían no interferir y podrían coexistir.

Hay un montón de gran detalle en la página de Wikipedia para Geosync orbit .