Los romanos eventualmente prohibieron el sacrificio humano a los dioses, pero los juegos de gladiadores se practicaron hasta que el Imperio Romano se convirtió al cristianismo. ¿En qué se diferenciaban los romanos de los juegos de gladiadores?
Para entender por qué los juegos de gladiadores eran ampliamente practicados y vistos como algo normal, primero debemos diferenciar a las personas que participaban en dichos juegos. Encontramos cuatro categorías principales de luchadores: noxii , damnatii , ad ludum y auctocrati
noxii : Compuesto en su mayoría por prisioneros de guerra considerados no aptos para el combate. Se usaban principalmente en la recreación de las batallas romanas (del lado que perdía) o para "luchar" en los juegos bestiarii (con animales salvajes), en particular en damnatio ad bestias (juegos en los que se suponía que los animales mataban a todas las personas con sin supervivientes).
damnati : Participaban en los mismos juegos que los noxii , pero estaban compuestos por esclavos (en lugar de prisioneros de guerra) condenados a muerte.
ad ludum : Estos eran criminales condenados a muerte. Tuvieron suerte de participar en los juegos porque potencialmente podrían ganar su libertad si tenían suficiente éxito como gladiadores (una oportunidad que no se les da a los noxii o damnatii ). De lo contrario, murieron como condenados en primer lugar.
auctocrati : Estos fueron inicialmente hombres libres que aceptaron la vida de un gladiador como voluntarios pagados. Eran los luchadores mejor entrenados y mejor equipados de la arena y nunca participaban en juegos de matanza (a menos que fueran los mataderos).
En su mayor parte, los juegos se organizaban en peleas entre los auctocrati bien entrenados y bien equipados contra los otros tipos de luchadores, resultando la mayoría de las veces en la muerte de una persona ya sentenciada a muerte por la ley romana.
Las peleas entre autócratas también eran comunes, pero se parecían más a peleas técnicas, la mayoría de las veces sin muertes ni lesiones graves. Bajo el gobierno de Augusto, la demanda de gladiadores comenzó a exceder la oferta y los combates sine missione (combate a muerte) fueron oficialmente prohibidos.
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