Conducir más despacio a bajas revoluciones constantes o conducir rápido para llegar más rápido al destino, ¿cuál ahorra más gasolina?

En un mundo perfecto de un libro de texto de física, es posible que pueda hacer la pregunta que tiene y esperar comparar el tiempo con la velocidad del motor, pero hay muchos más factores en el mundo real.

La medida independiente de la velocidad es Millas por galón (o l/km). La velocidad no aparece en el nombre, porque no importa. A velocidades más altas, cosas como la resistencia al viento y la resistencia a la rodadura de la llanta tienen un efecto notable en el consumo de combustible. Si un automóvil obtiene 21 MPG a 80 mph y 28 MPG a 50 mph, la implicación es clara: una mayor velocidad reduce el ahorro de combustible.

El programa de televisión de EE. UU. Mythbusters realizó algunas pruebas de hipermiling (tratando de obtener el mejor MPG a toda costa) como se describe en este artículo y descubrió que 45 mph es generalmente la mejor velocidad para disminuir el consumo de combustible.

Mucho de eso depende del tipo de vehículo y de su definición de 'rápido'.

Tómelo con pinzas, pero hace un tiempo Top Gear de la BBC hizo una prueba con un BMW M3 con motor V8 y un Toyota Prius. El Prius fue conducido tan rápido como pudo en la pista de prueba, mientras que todo lo que el M3 tenía que hacer era mantenerse al día. Después de algunas vueltas, el Prius había hecho ~18 mpg, mientras que el M3 logró ~20.

Hay varios factores que podrían haber causado esto:

Obviamente, el M3 es mucho más rápido que el Prius en línea recta, por lo que mientras el Prius zumbaba con su pequeño motor de 4 cilindros en línea roja, el M3 podía avanzar a media aceleración, con cambios cortos y nunca tener que usar más de una pequeña fracción de su poder.

Cuando el Prius se acercaba a una esquina, frenaba de golpe, fregando toda la velocidad por la que trabajó tan duro para poder doblar la esquina con sus diminutos neumáticos ecológicos de bajo agarre. El M3, por otro lado, podía deslizarse en las curvas y retener mucha más velocidad debido a su goma grande, con agarre y orientada al rendimiento. La configuración de la suspensión también proporcionó al M3 un mejor rendimiento en las curvas, mientras que la suspensión suave del Prius estaba más orientada a la comodidad. Lo mismo ocurre con la distribución del peso/centro de gravedad, la aerodinámica, etc.

El uso de los frenos tiene un efecto directo y negativo en las millas por galón, ya que esencialmente está convirtiendo el gas que acaba de usar para acelerar en energía térmica en los frenos. En la conducción diaria, esto generalmente beneficia a los conductores más lentos. Cuando el semáforo hacia el que te dirigías a toda velocidad se vuelve amarillo, tienes que pisar el pedal del medio y desperdiciar toda la gasolina que usaste para llegar a 50 mph, mientras que la abuela allí atrás solo había acelerado a 15 antes de detenerse justo a tu lado.