¿Cómo son posibles los tractores de gravedad?

Pensé que cambiar la trayectoria de algo tan grande como una montaña requeriría mucha energía cinética y no veo cómo un pequeño satélite puede tener tanta energía cinética.

Un tractor de gravedad requeriría mucho, mucho tiempo, y lo más probable es que involucre muchos pequeños satélites.

Supongamos que supiéramos que un asteroide chocaría contra la Tierra si no hiciéramos nada al respecto, y supongamos que lo supiéramos varias décadas antes de la fecha prevista de colisión. Con ese tipo de tiempo de anticipación, cambiar la velocidad del asteroide en un centímetro por segundo sería suficiente para evitar que el asteroide colisione con la Tierra. Una aceleración de 10 ^-10 m/s ² aplicada continuamente durante el transcurso de una década sería más que suficiente.

Esta pequeña aceleración se adapta bien a vehículos con propulsores de alto impulso específico. Una pequeña cantidad de empuje sería suficiente para evitar que el vehículo caiga en el asteroide. Mantener el vehículo relativamente cerca del asteroide empujaría al asteroide detrás del vehículo gracias a la gravitación. Si el vehículo n.° 1 se queda sin masa propulsora antes de lograr el delta-V deseado, reemplácelo con el vehículo n.° 2. Enjuague y repita.

¿Qué pasa si no tenemos varias décadas de anticipación? La respuesta es simple: este enfoque no funcionará. Tendremos que usar algo más drástico.

Una técnica alternativa a la respuesta de Electro, aunque con el mismo nombre, como se describe en Gravity Tractor .

Esto se hace en 4 etapas:

1. Dirija una sonda espacial, que está equipada con un arreglo de garra, al asteroide que requiere que se redirija su órbita y aterrice en él.

2. Recoge la roca más grande que quepa en la garra, como se ilustra a continuación.

3. Ahora levante el asteroide, habiendo aumentado la masa de la sonda espacial por la masa de la roca adherida, y "flote" sobre un punto del asteroide, desviándolo tirando continuamente de él.

4. Con suficiente tiempo , la diminuta atracción gravitacional de la sonda espacial afectará la órbita del asteroide. Esto es en una escala de tiempo de años.