Los combustibles 'fósiles' todavía se producen

No todos los combustibles fósiles provienen de fósiles. Cosas como el aceite de girasol tienen un gran potencial. Ya puede usarlo para mezclarlo con diésel, aunque es altamente ilegal en la mayoría de los países por evadir todos los impuestos sobre el combustible.

Mi conocimiento de las miles de etapas increíblemente complejas y (sub)productos del petróleo es limitado. Pero el uso de tales aceites puede ser un punto de partida para muchas cosas. Lo más probable es que pueda obtener productos similares o idénticos como plásticos, lubricantes o medicamentos a partir de aceites vegetales. Esto es importante, ya que muchos productos para crear y mantener máquinas están hechos de petróleo.

Pero puede que no tengamos ningún problema. El uso del petróleo ha estancado la investigación en otras áreas. Porque, ¿por qué molestarse en idear nuevos métodos para lubricantes o aceites si ya existe un (sub)producto abundante y barato disponible? Si elimina el aceite, es posible que aún tengamos todos estos productos importantes de diferentes fuentes, ya que la necesidad despierta la investigación y la creatividad. Podrían ser mejores y más baratos, podrían ser más caros y peores, pero tendríamos alternativas.

Volviendo a las batallas navales, no está del todo seguro cómo evolucionaría la tecnología de tales sociedades. Es posible que tengan toneladas de aceite vegetal utilizado para sus motores. Es posible que se hayan centrado mucho más en la electricidad y hayan usado baterías u otras formas como el hidrógeno para almacenar electricidad. En última instancia, la mayoría de los barcos grandes son eléctricos, ya que incluso el petróleo solo se usa para impulsar los generadores. Eso significa que son ineficientes y los barcos eléctricos son un gran paso en la eficiencia si se hacen bien. Además, es posible que aún utilicen velas para reducir el uso de energía, lo que lleva a velocidades de barco y tiempos de llegada mucho menos predecibles.

La era de la vela

Hubo batallas navales mucho antes de la explotación masiva de los combustibles fósiles. Sus colonos podrían construir veleros de varias cubiertas con técnicas preindustriales y podrían usar fundiciones de carbón para fundir armas de bronce y hacer cañones muy útiles.

Sin los combustibles fósiles, su gente nunca avanzaría más allá de los niveles tecnológicos medievales.

Los combustibles fósiles son, en esencia, una fuente de energía portátil. Todavía lo son porque aún hoy no hemos diseñado nada que pueda compararse con la densidad energética y la facilidad de uso de un simple litro de aceite. A pesar de que necesitamos petróleo para prácticamente cualquier tecnología y si el petróleo se agota, toda nuestra civilización puede colapsar, ¡todavía no podemos dejar de quemar petróleo! Recuerde que los métodos medievales de generación de energía eólica o hidráulica eran mucho menos eficientes que los que tenemos hoy.

Para avanzar desde la tecnología medieval hacia la sociedad industrializada se necesita mucha energía. Esta energía tiene que venir de alguna parte. El agua, la energía eólica y el carbón pueden alimentar bien a la sociedad medieval, pero si desea concentrar la capacidad de fabricación hasta el punto en que la civilización entre en la era industrial, necesita una fuente de energía más eficiente. No tengo idea de qué puede reemplazar al carbón y más tarde al petróleo como fuente de energía de baja tecnología pero relativamente eficiente.

El carbón no es una respuesta. La producción de cerámica romana en el siglo I a. C. y se acercó aún más a los niveles de concentración industrial mediante el uso de mano de obra esclava y carbón. Esas "fábricas" se desarrollaron en Italia, pero a medida que avanzaba el tiempo, se trasladaron cada vez más al norte. Eso fue porque literalmente estaban quemando bosques enteros para obtener carbón. En algún momento, simplemente se quedan sin bosque para quemar y producir terra sigilata.la cerámica se detuvo, pero los efectos nocivos de la deforestación a largo plazo todavía influyeron en el mundo romano. La producción a escala industrial de acero y otras industrias tempranas (como la producción textil) requería mucha más energía. Diría que más de lo que un planeta similar a la Tierra puede generar en forma de árboles para usar como carbón, ya que antes de llegar a la era industrial, su civilización colapsará debido a los efectos nocivos de la deforestación.

De hecho, el mundo sin combustibles fósiles es el método más fácil para forzar la era medieval perpetua tan típica de los mundos de fantasía clásicos.

Una civilización capaz de terraformar un planeta debería ser muy consciente de la electricidad, la conductividad de los metales, el magnetismo, etc., incluso si han sido bombardeados hasta la edad de piedra.

No requiere combustibles fósiles para descubrir la energía eléctrica y cómo almacenar la energía generada por la energía eólica y la energía solar. Busque energía verde.

No necesitamos celdas solares, la energía solar térmica es la concentración de la luz solar mediante simples lupas o parábolas; ambos pueden ser producidos sin combustibles fósiles. Concentre unos pocos metros cuadrados de luz solar y podrá hervir agua para hacer funcionar una pequeña máquina de vapor que puede hacer funcionar un alternador y generar electricidad. Incluso puede derretir cobre y hierro directamente con solo unos pocos metros cuadrados de energía solar enfocada.

Lo mismo ocurre con los molinos de viento, he visto un molino de viento hecho en casa, construido completamente por un hombre (un ingeniero mecánico), que hace girar un gran generador y alimenta una casa eléctrica moderna. Lo mismo ocurre con las ruedas hidráulicas, la mayoría de las represas modernas producen electricidad mediante ruedas hidráulicas alimentadas por gravedad que hacen girar los generadores eléctricos.

Y, por supuesto, la electricidad es como un fluido en el sentido de que podemos combinar muchas fuentes pequeñas para generar una corriente mucho mayor.

Puede almacenar electricidad en baterías, plomo-ácido, sales fundidas, etc.

Con suficiente electricidad, puede crear forjas modernas con calderos eléctricos para fundir metal y refinar los metales que desee y crear las aleaciones que desee.

Creo que es importante señalar que el primer dispositivo eléctrico conocido se inventó en 1835, hace 187 años al momento de escribir este artículo, y todo el planeta se ha convertido en una sociedad eléctrica en menos de dos siglos. Creo que en otro siglo, los combustibles fósiles y la "combustión" en general serán considerados un remanente repugnante, contaminante e insalubre del pasado.

Dada la electricidad, podría avanzar fácilmente, en unos 150 años, a barcos navales de propulsión nuclear que son completamente eléctricos; construido íntegramente con piezas producidas eléctricamente.

Y creo que es justo decir que nuestro propio legado de motores alimentados con combustibles fósiles es completamente innecesario, o si la densidad de energía es realmente un problema, podemos sintetizar con equipos eléctricos combustibles líquidos de alta energía que no son tan contaminantes como los combustibles fósiles. .

Todo lo que necesitas es energía solar, y te saltas los combustibles fósiles por completo. Está claro que tampoco los necesitamos para explosivos y misiles. La guerra naval progresaría en la misma línea, primero con energía eólica, pero rápidamente con energía eléctrica en lugar de combustibles fósiles, y completamente reconocible.

La revolución industrial, tal como la conocemos, dependía del hierro y el carbón. Sustituir el carbón:

• Aumentar el requerimiento de tierra para la silvicultura.
• Probablemente aumente el requerimiento de mano de obra para leñadores y carboneros.
• Complicar algunos procesos que dependen de combustibles de alta calidad .

Entonces, podría comenzar con una sociedad donde el hierro y el poder son más escasos que en el mundo real. ¿Alguna vez obtienen lo suficiente para los ferrocarriles, las redes eléctricas, los fabricantes de microchips? Estas personas estarían en una mala posición para producir biocombustibles en cantidades industriales. En una suposición salvaje:

• Más confianza en la vela para la propulsión, con motores solo para energía auxiliar.
• Menos dependencia de los cascos de acero. ¿Quizás cascos de madera con refuerzos de estructura de hierro/acero?
• Podría haber dicho que la aviación va a la zaga , pero históricamente no había aviación en la era de los barcos como estos (1830 a 1880), por lo que los retrasos podrían no ser el término correcto.

biocombustibles

La experimentación con la fermentación y la producción de metano, etc. a través de biorreactores podría conducir a la producción industrial de combustibles a base de carbono. ¡Pero llevaría tiempo!

Sin embargo, a medida que se redescubrieran los conocimientos de microbiología, fotosíntesis, bioquímica y genética, etc., la capacidad de producir combustibles a base de carbono a escala industrial se convertiría en una posibilidad.

Así que esto va a depender bastante de con qué comenzaron para un planeta, cuál fue el proceso de terraformación y cuánto de su conocimiento se perdió (en lugar de solo la destrucción de la infraestructura).

Es posible que tengan una cantidad considerable de combustibles fósiles inmaduros que aún funcionarían razonablemente bien.

Míralo de esta manera. Los combustibles fósiles son los restos de plantas antiguas (y animales, pero sobre todo plantas) que murieron de tal manera que ninguna bacteria u hongo se las comió. Luego se sentaron por un tiempo y toda el agua y demás se evaporaron dejando grandes y largas cadenas de carbono. (Un poco simplificado, pero suficiente para nuestros propósitos).

Para terraformar un mundo como, digamos, Marte, donde todo el oxígeno está encerrado en varios óxidos (y especialmente CO2), necesitarás liberar ese oxígeno de alguna manera. Hay muchas maneras de hacer esto, pero cuando liberas el oxígeno a la atmósfera para que la gente respire, te vas a quedar con una gran pila de lo que sea que el oxígeno estaba destinado a estar allí.

Saque su oxígeno del óxido de hierro, tendrá un montón de hierro barato. Sáquelo de SiO2 y tendrá mucho material para hacer chips de computadora.

Sáquelo del CO2 y tendrá una enorme pila de carbono allí sentada. Grandes trozos de carbono puro (o casi) se denominan comúnmente "carbón".

Entonces, la pregunta es de qué sacaron el oxígeno para qué subproducto tenían, y cómo lo hicieron para qué tan accesible es ese subproducto.

Si el mundo tuviera agua, pero no vida, y simplemente sembraran algas en los océanos para liberar algo de oxígeno (incluso aquí en la Tierra, la mayor parte de nuestra generación de oxígeno proviene de los océanos), entonces tendrían una gran cantidad de cadáveres de algas muertas. en el fondo del océano convirtiéndose lentamente en carbón y petróleo. El proceso de refinación natural lleva bastante tiempo, pero acelerarlo realmente solo requiere una olla a presión. (Así es como se fabrican los productos derivados del petróleo y el carbón "sintéticos").

Si no hay mucho para el agua y usaron plantas terrestres, entonces ni siquiera tienen que raspar el lodo del fondo del océano, solo están haciendo carbón y/o biodiesel. Los hidrocarburos son el almacenamiento de energía más eficiente que tenemos por peso y por volumen, por lo que definitivamente tendrá sentido usarlos, especialmente en los niveles de tecnología más bajos.

Incluso una vez que tengan generadores fotovoltaicos o solares térmicos, el hecho de que las plantas sean, en comparación, súper baratas por pie cuadrado para sembrar y cosechar (y almacenan energía en almacenamiento de hidrocarburos agradable, conveniente, portátil y a largo plazo) va a significa que siguen siendo una opción atractiva. Especialmente donde, para entonces, probablemente habrán desarrollado variedades especializadas para maximizar la producción y la pureza del aceite y el carbón extraídos.

Entonces, básicamente, la respuesta es que, sin una gran reserva de almacenamiento de energía que se acumuló hace millones de años, dedicarán una mayor parte de la superficie del planeta a la agricultura, específicamente para cultivar cosas que produzcan mucho. de combustibles en un pequeño volumen. Precisamente cuál será esto dependerá del clima real del planeta. Maní, girasoles, varios tipos de árboles, posiblemente granjas masivas de algas: la eficiencia de la clorofila es casi la misma independientemente, por lo que solo es cuestión de encontrar una especie que prospere y almacene su energía de una manera fácilmente extraíble.

Cualquier otra cosa probablemente requiera algún tipo de "magia", ya que realmente no conocemos un camino no basado en hidrocarburos entre la edad de piedra y la tecnología moderna.