Una vez que el satélite no funciona, ¿cómo se retiran de la órbita?
Un satélite configurado "adecuadamente" es aquel que fue diseñado, construido y lanzado con suficiente combustible y motores para permitir que el satélite se coloque en una órbita inferior controlada con un punto esperado de reingreso conocido.
Una vez que el satélite esté lo suficientemente bajo como para experimentar una mayor resistencia debido a la atmósfera, comenzará a quemarse y/o caer en un océano.
No todos los satélites califican para las circunstancias anteriores. Skylab es uno de los ejemplos más famosos de "lo que sube, debe bajar", pero no necesariamente bajo control.
Desde el sitio web vinculado anteriormente:
Aunque Skylab fue diseñado para una vida útil de solo nueve años, la NASA no pudo construir ningún mecanismo de control o navegación para devolver el orbitador a tierra firme.
La respuesta de @fred_dot_u es solo parcialmente cierta:
No se espera razonablemente que un satélite pueda salirse de la órbita ya que el costo delta v puede ser muy alto para órbitas GEO (1500 m/s).
Si bien se espera que los satélites LEO se desorbiten solos, generalmente sobre el Pacífico, los satélites GEO no pueden hacer esto y luego se mueven a una órbita de cementerio más alta .
Sin embargo, no todos los satélites pueden hacer esto, ya que las fallas pueden ocurrir (y ocurren) antes del final de la vida útil del satélite.
Muza