Muchos satélites (como el reciente lanzamiento de Iridium) deben estar en una órbita ligeramente retrógrada o polar. Dado que el Centro Espacial Kennedy está ubicado en la costa este de Florida, los cohetes que deben ir hacia el oeste o norte/sur deben lanzarse desde Vandenberg en California.
Además, durante los primeros días del transbordador, tenía el monopolio de todos los lanzamientos estadounidenses (hasta el accidente del Challenger, cuando comenzó el programa EELV).
Como nunca se lanzaron transbordadores desde la costa oeste, ¿simplemente no se lanzaron satélites en órbita polar entre 1981 y 1986?
Puede consultar la lista de lanzamientos espaciales en esos años en wikipedia 1981 en vuelo espacial , 1982 en vuelo espacial , 1983 en vuelo espacial , 1984 en vuelo espacial , 1985 en vuelo espacial y 1986 en vuelo espacial .
Lo que descubrirá es que, si bien los transbordadores espaciales cubrieron la mayoría de los lanzamientos espaciales estadounidenses en esos años, nunca tuvieron el monopolio absoluto. Algunos satélites (obviamente los de alta inclinación pero también algunos geosíncronos) todavía se lanzaban usando cohetes Atlas y Titán. Por ejemplo, el Bloque I GPS usó Atlas.
Fueron lanzados desde Vandenberg en propulsores desechables.
Ejemplo: KH9-17 lanzado el 11 de mayo de 1982 en una órbita de 96,4 grados. El propulsor era un Titan IIID.