En el siglo XVIII, la industria del tejido de lino comenzó a formar una parte importante de la economía y la fuerza laboral de Escocia, con ciudades como Forfar que empleaban a 500 tejedores de telares manuales a finales de siglo, alrededor del 15% de la población.
La Revolución Industrial en Escocia menciona el proceso de tejido y el crecimiento del material utilizado en la producción de lino, pero no menciona cómo una persona se convirtió en tejedora y adquirió las habilidades necesarias para completar las tareas complejas.
¿Cómo se enseñó esta habilidad? ¿Fue algo en lo que los niños pequeños fueron instruidos a una edad temprana en la escuela o por sus padres? ¿Los posibles tejedores se convirtieron en aprendices o simplemente aprendieron en el trabajo mientras trabajaban en una gran cabaña con otros tejedores?
Tejer en general había sido una ocupación bastante común durante el período medieval en Escocia. Las habilidades se enseñaron a los aprendices, que pueden o no haber estado relacionados con el maestro tejedor. Esta siguió siendo la forma normal de enseñar oficios especializados hasta la revolución industrial.
En 1587, el parlamento escocés aprobó una ley destinada a alentar a los tejedores flamencos calificados a mudarse a Escocia y así desarrollar la base de habilidades locales en Escocia. A los tejedores que se mudaron a Escocia se les pidió que aceptaran a niños escoceses como aprendices:
"Item, dichos artesanos están obligados por este acto a no tomar aprendices más que niños y doncellas escocesas de este reino, y antes que cualquier otro, los hijos de los burgueses de Edimburgo para ser preferidos y aceptados en las siguientes condiciones, a saber, para ser aprendices por el espacio de cinco años y que dichos extranjeros enseñarán a sus aprendices alguna parte de su oficio, por lo que su trabajo puede valer su carne y ropa dentro del espacio de medio año después de su entrada; y después de eso dichos maestros instruirán ellos en todos los puntos de su dicho oficio dentro del espacio de cinco años y no les ocultará ninguna parte de ellos ..."
Para dar un ejemplo de finales del siglo XVIII, el poeta escocés Alexander Douglas fue aprendiz de un tejedor de lino en Fife, cuando cumplió 14 años. El aprendizaje generalmente duraba 6 o 7 años en ese momento.
Un historiador familiar llamado Adrian Bruce ha escrito una página sobre el tejido de lino en la Escocia del siglo XVIII en relación con uno de sus antepasados. Aunque la atención se centra en Dundee, en lugar de Forfar, muchos de los detalles se aplicarán a su caso. Él señala que:
El lino se había convertido en la exportación más importante de Escocia a fines del siglo XVIII, pero había diferentes tipos de lino y se fabricaban en diferentes áreas. Dunfermline, por ejemplo, fue el centro de trabajos finos, como manteles y servilletas de damasco. Dundee, por otro lado, se especializó en ropa de cama simple y gruesa, que podría usarse para cosas como sábanas o incluso bolsas para contener azúcar o algodón.
y eso:
Como ocurre con la mayoría de los oficios, había tres "grados" de tejedor: aprendiz, oficial y maestro. Los aprendices eran más o menos como cabría esperar. Un aprendiz estaba contratado por un maestro por un período que generalmente era de unos siete años, más, en Dundee, un año más "por carne y honorarios". Este último año se consideraba como pago por comida y alojamiento porque el aprendiz vivía con su maestro durante el período de su aprendizaje; de hecho, el maestro era responsable tanto del bienestar como de la moral de su aprendiz. Tal aprendizaje podría comenzar tan pronto como a los doce años de edad.
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simon en rcl