¿Cómo sabían los romanos si su dinero estaba degradado?

En muchos momentos de la historia imperial romana, la moneda se degradó, y su contenido de plata se redujo con el tiempo y, en general, esto estuvo relacionado con el aumento de los gastos imperiales. En The Fate of Rome (2017) de Harper, se afirma que Caracalla necesitaba crear un nuevo tipo de moneda, el antoninianus , para poder pagar a los soldados después de que aumentó su salario. El estado dijo que esta nueva moneda valía dos denarios , aunque su contenido de plata solo alcanzó la marca del 80% de la plata contenida en dos denarios . Parece que esto funcionó por un tiempo.

Pero en los años 250 y 260, los denarios y los sestercios se fundieron progresivamente, hasta que finalmente desaparecieron, y el antoninianus , la única moneda de plata que quedaba, se degradó hasta convertirse en una moneda de un billón, casi puro metal vil. Harper dice que la gente debe haber comenzado a aferrarse al buen metal, sacando monedas de circulación y acelerando la crisis monetaria. En palabras del autor, "ninguna otra era de la historia romana es tan productiva en tesoros de monedas". (pág. 148)

Mi pregunta es: ¿Cómo podrían los romanos, en este período y también en otros períodos, saber si sus monedas estaban siendo degradadas? ¿Cómo podían saber aquellas personas que sacaron monedas de circulación que su contenido de plata estaba disminuyendo? ¿Seguían midiendo la densidad de las monedas nuevas o el estado anunciaba que las monedas nuevas tenían menos plata? (Esto parecería contraproducente si el objetivo de estas medidas fuera pagar las deudas del Estado).

(Hasta ahora, mi investigación no dio ningún resultado, ya que los artículos que encontré solo trataban sobre la degradación como un problema para el Imperio Romano, y no me dijeron lo que quería saber)

Las monedas de plata romanas se degradaron al reemplazar parte del contenido de plata con cobre. Si su moneda de 'plata' comienza a ponerse verde en su bolsillo, ¡probablemente sea una buena señal de que la acuñación se ha degradado!
Algunos joyeros profesionales y otros trabajadores del metal seguramente habrían notado la degradación. Y a partir de ahí se habría extendido el conocimiento. Dicho esto, está lejos de ser seguro que la mayoría de los romanos estuvieran al tanto de lo que estaba sucediendo. Según tengo entendido, no está claro que los precios realmente rastrearan el contenido de metales preciosos, como cabría esperar si todos lo supieran.
De la misma manera que sabemos que nuestro dinero se envilece: la inflación.
@sempaiscuba Del artículo de Wikipedia al que se vinculó, parece que solo las monedas con menos del 5% de finura eran realmente diferentes de las verdaderas monedas de plata, y supongo que los legos podrían no notar grandes diferencias en el contenido de plata si no estuvieran por debajo la marca del 10%.
@Alex Este puede ser el caso en un entorno moderno, pero ¿podría ser cierto en un entorno romano? No creo que la gente hiciera un seguimiento de los precios generales todo el tiempo. Además, las fluctuaciones causadas por sequías y similares podrían enmascarar la inflación.
¿Por qué lo sabrían? ¿Por qué querrían saber? Los comerciantes y cambistas podían pesar las monedas contra pesos estándar. no es complejo
@James Cook: la gente no lleva la cuenta. Cuando voy de compras y noto que el queso que compraba hace un mes está más caro ahora, y lo mismo pasa con la carne y el pescado, sé que mi dinero está envilecido.
@sempaiscuba: Voté a favor de tu comentario, luego algunas de mis clases de química comenzaron a volver a mí. Las aleaciones no funcionan de esa manera, que es cómo y por qué funciona el acero galvanizado. Simplemente envolver un poco de zinc alrededor de un objeto de hierro suele ser suficiente para retardar drásticamente la oxidación. En realidad, la aleación de los dos metales funciona aún mejor.
@Alex: No necesariamente, porque para que ocurra la inflación, la población tendría que saber que la acuñación se devaluó. Hay un ejemplo un tanto paralelo dentro de la memoria viva: a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, EE. UU. Degradó su antigua acuñación de plata del 90% (IIRC) (monedas de diez centavos, cuartos, medio dólar y dólar) con versiones que contenían menos plata y, finalmente, ninguna. - las versiones bimetálicas en uso hoy en día. Son fácilmente distinguibles, y muchas personas atesoraron las viejas monedas de plata, por lo que rápidamente se retiraron de la circulación.
La inflación de @jamesqf no sucede porque haya más o menos lingotes en las monedas, sucede porque hay más monedas . A medida que el dinero se vuelve más abundante que los bienes, su valor se reduce (de hecho, la economía ahora considera al dinero como un bien más). No es necesario que la gente esté al tanto del contenido de los lingotes para que ocurra la inflación. De hecho, las personas que atesoran dinero porque conocen la degradación tienen el efecto contrario : el dinero se retira de la circulación y, por lo tanto, mantiene alto el valor del dinero circulante.
@PieterGeerkens Estos son ejemplos extremos probablemente debido al entorno de entierro del que se recuperaron, pero sí, las monedas de aleación de cobre se vuelven verdes, incluso el cobre aleado con plata. Cuanto más cobre, mayor es la tendencia a producir cardenillo. FWIW, agregar zinc al cobre para producir una aleación de latón tampoco detiene el proceso.
@JamesCook Probablemente. Pero cuando llegaron a un estándar de 20 partes de cobre por 1 parte de plata en monedas de "plata" de los años 270, ¡sospecho que prácticamente todos se habrían dado cuenta de lo que estaba pasando!
@SJuan76: Sí, la inflación puede ocurrir y ocurrirá si hay menos lingotes en las monedas (aunque esa no es la única causa posible). El valor de una moneda (al menos en la era que estamos discutiendo, la moneda prefiduciaria) está estrechamente relacionado con el valor del metal que contiene. Si una moneda antigua fuera de plata pura y una moneda nueva tuviera solo el 10%, se necesitarían 10 monedas nuevas para comprar lo que compraría una antigua. Si aumenta el número de monedas de plata pura en circulación (sin aumentar la cantidad real de plata disponible), su valor no cambiará.
@jamesqf If you increase the number of pure silver coins in circulation (without increasing the actual amount of silver available) their value will not change.Eso es simplemente incorrecto. Aumenta la abundancia relativa de un bien (el dinero es un bien, y el lingote que contiene no importa) y su valor individual disminuirá. Incluso el oro y la plata no tienen valor "absoluto". Por ejemplo, ese fue todo el problema detrás del movimiento de plata gratis .

Respuestas (2)

La densidad del cobre (~9 g/cc) es casi un 20 % menor que la de la plata (~10,5 g/cc). No haría falta ser un genio del calibre de Arquímedes para repetir el conocido experimento " ¡Eureka! " y probar el contenido de metales preciosos en las monedas.

Y en el momento en que una persona en una comunidad comience a descontar ciertas monedas, puede estar seguro de que otros también sospecharán. Solo se necesita un comerciante bien educado para que los rumores comiencen a volar.

Tenga en cuenta que la historia de Arquímedes en sí puede ser un mito, pero Vitruvio la mencionó por primera vez en el siglo I a. C., por lo que, independientemente de la densidad frente al volumen, se conocía en la época romana.

Yo optaría por la dureza, ya que la plata es blanda, pero se vuelve mucho más dura cuanto más contenido de cobre hay. Tome una moneda de plata conocida y una moneda en cuestión y configure un experimento en el que un martillo de joyería golpea la moneda con la misma fuerza. Una moneda de plata pura debe sangrar con una fuerza significativamente menor que la moneda de plata/cobre. Es una curva bastante empinada con un 10% de impureza de cobre que es casi el doble de dura que una moneda de plata pura.

aumento de dureza

crédito de la imagen aquí http://riograndeblog.com/metal-hardness-how-to-measure-it-and-why-it-matters-for-silver-alloys/

Como esta es una pregunta de historia, ¿hay alguna evidencia de que los romanos hicieran esto o fueran capaces de la precisión necesaria?
No importa un martillo, usa tus dientes; en realidad es más confiable y más fácil de calibrar sin maquinaria. Es bien sabido que esta técnica se usaba, y de manera común.
@schwern: definitivamente eran capaces de hacerlo ... como señala Pieter, sus dientes funcionarían para determinar la plata pura frente al 10% de cobre con bastante facilidad. No estoy seguro de poder encontrar pruebas de esta práctica, aunque sería interesante si de ahí viene morder una moneda.
¿Cómo sabían los romanos si su dinero estaba degradado?
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