¿Cómo rastrean los economistas los precios de cosas como la leche, los productos agrícolas, los muebles y otros productos minoristas? ¿Tienen personas con portapapeles que van a las tiendas y recopilan datos? Raspar sitios web? ¿Convencer a los minoristas para que informen los precios voluntariamente? ¿Qué tan preciso es el proceso?
Todo lo anterior. Existen métodos científicos para realizar encuestas . Generalmente, la "gente con portapapeles" es la más confiable, pero también es la más costosa, por lo que algunos podrían obtener los datos directamente de los minoristas con algunas muestras para verificar. El porcentaje de "margen de error" está directamente relacionado con el método elegido.
Para el CPI, en realidad hay empleados federales cuyo trabajo es visitar varias tiendas para recopilar los precios de artículos específicos (camisa con cuello de niño talla 14 hecha de 97 por ciento de algodón). Planet Money hizo un gran podcast sobre esto, siguiendo a una de estas personas por un día.
Suponga que está preguntando sobre cosas como el índice de precios al consumidor. Diferentes países tienen diferentes enfoques. Si son honestos, entonces el muestreo estadístico se lleva a cabo de manera independiente y consistente, con un calendario de publicación claro y, como se respondió a Littleadv, por los hombres con portapapeles.
Es ese cronograma de publicación lo que lleva a una pequeña ráfaga de especulación, ya que los inversores intentan adivinar cuáles serán las cifras de desempleo, crecimiento o inflación inmediatamente antes del lanzamiento.
Para muchos países, dicha medición de la inflación es totalmente política, por lo que el muestreo estadístico es cualquier cosa menos honesto o consistente. La tasa de inflación oficial de Argentina, por ejemplo , es del 9,7%, pero los analistas consideran que la tasa de inflación real se acerca al 25%. Lugares como Venezuela, Zimbabue, Irán e incluso Egipto (antes de su revolución, quién sabe ahora) manipulan las estadísticas para retratar las economías de sus países bajo una mejor luz.
Sin embargo, incluso en los EE. UU., donde la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) ha sido nominalmente independiente durante más de un siglo, la elección de qué incluir en la canasta del consumidor (la canasta oficial de artículos elegidos para reflejar el costo de vida y medido por los hombres con portapapeles) no siempre es honesto. Durante 30 años, la canasta de EE. UU. ha excluido los precios de la vivienda porque eran demasiado volátiles. Ingrese al desastre crediticio del precio de la vivienda...
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