¿Cómo pudieron los pilotos del transbordador espacial operar el timón después de un tiempo en el espacio?

A pesar de las muchas otras respuestas (sin fuente) que indican lo contrario, esta es en realidad una preocupación muy válida. No desde el punto de vista de la debilidad física, sino más bien, a pesar de que una misión del transbordador duraba un par de semanas como máximo, el Programa del transbordador espacial estaba lo suficientemente preocupado por el deterioro de la coordinación mano/ojo y el tiempo transcurrido desde que el comandante había practicado el aterrizaje manual, que se creó un simulador de vuelo a bordo utilizando una PC portátil. Este simulador se utilizó al final de la misión para practicar algunos aterrizajes.

El simulador se llamó PILOT ( P ortable I n-Flight L anding Operations T raner ) y se describe en el artículo vinculado de 1993 de cuando comenzó a volar.

Puede ver en esta página del plan de vuelo de la última misión del transbordador que continuó usándose durante todo el programa. Para esta misión se utilizó el día de vuelo 12, preparándose para una salida de órbita y aterrizando el día de vuelo 13.

Aquí está la página de la lista de verificación genérica de Orbit Ops que describe cómo iniciar el sim.

Documentos del archivo de datos de vuelo de la página JSC FDF .

Por cierto, si bien es cierto que el transbordador funcionaba completamente por cable, los pedales del timón usaban un resorte bastante rígido para cargar los controles y eran, con mucho, los controles manuales más difíciles de manipular. Sin embargo, el timón del transbordador fue bastante ineficaz durante la mayor parte de la entrada debido al bloqueo en los altos ángulos de ataque volados. Los pedales del timón se utilizaron principalmente para la dirección de la rueda de morro después del aterrizaje. Por estas razones, el software desactivó el timón hasta que la velocidad del vehículo cayó por debajo de Mach 5.

Referencia de desactivación del timón : página 2.22-18

Como han señalado otros, las misiones de los transbordadores nunca duraron lo suficiente como para tener serias preocupaciones sobre las habilidades físicas del piloto o comandante.

También tenga en cuenta que el transbordador era un sistema digital fly-by-wire (sin enlace mecánico directo), por lo que el peso de la aeronave/nave espacial es irrelevante, y no hay razón para pensar que los pedales del timón eran físicamente exigentes para operar. Además, los pedales del timón solo se usaron después del aterrizaje, para la dirección de la rueda de morro (y los frenos de punta). En el aire, el piloto automático controlaba el timón y corrigía automáticamente cualquier problema de guiñada (es decir, coordinación de giro).

Las misiones del transbordador normalmente no duraban más de dos semanas, a diferencia de las misiones de la ISS de muchos meses; Chris Hadfield pasó 5 meses en la estación. Los efectos de atrofia muscular de la gravedad cero tardan un tiempo en desarrollarse por completo, y el comandante y el piloto ciertamente tomarían en serio la disciplina de hacer sus ejercicios de gravedad cero. Sus piernas serían débiles, pero no tanto como para impedirles volar la nave.

Es cierto que los astronautas necesitan tiempo para recuperarse después de largos vuelos espaciales, ya que el tiempo en gravedad cero hace que sus músculos se atrofien por falta de uso. Simplemente no tienes que trabajar tan duro físicamente cuando pasas todo el tiempo flotando. Después de vuelos especialmente largos, pueden degradarse hasta el punto en que caminar es difícil después de regresar a la Tierra. Usted cita un gran ejemplo en el que Chris Hadfield tuvo que dejarse llevar después de pasar 5 meses en la Estación Espacial Internacional.

Estos efectos tardan mucho en aparecer. Puede ser un problema cuando un astronauta ha pasado meses en el espacio. Sin embargo, ninguna misión del transbordador duró tanto. La misión del transbordador más larga fue la STS-80 en 1996, que permaneció en el espacio poco más de 17 días. Esto no fue lo suficientemente largo como para causar una gran dificultad física a los astronautas a bordo. Todos abandonaron la nave espacial por sus propios medios después del aterrizaje, y el piloto no habría tenido dificultad para operar los pedales del timón.