¿Cómo podría JAXA no saber cuándo llegará Hayabusa2 al asteroide Ryugu?

Desde spaceflight101.com :

Hayabusa comenzó a encender tres de sus cuatro motores iónicos nuevamente el 10 de enero de 2018, lo que marca el inicio de la fase de aproximación de campo lejano para llevar la nave espacial hacia su destino y se prevé que la operación del motor iónico dure hasta principios de junio, cuando se iniciará la fase de aproximación final. desde una distancia de 2.500 Kilómetros. [...]
Al llegar al punto de aproximación a principios de junio, Hayabusa 2 se basará en sus tres cámaras de navegación óptica para proporcionar datos de navegación relativos utilizados por los equipos de la misión en la Tierra para planificar la aproximación final de la nave espacial., primero en una órbita de exploración de 20 kilómetros donde se espera que la nave espacial llegue el 5 de julio. Luego se configurará para un descenso gradual primero a cinco y luego a un kilómetro de la superficie de Ryugu para recopilar datos detallados de detección remota del asteroide utilizando un par de espectrómetros infrarrojos encargados de estudiar el balance de energía del asteroide así como su composición química.

Creo que una de dos cosas podría estar funcionando aquí:

1. El escritor estaba simplificando demasiado la fase de aproximación final y tomó las fechas de la distancia de 2500 km y la distancia de llegada de 20 km como 'entre el 21 de junio y el 5 de julio'.
2. También podría referirse al siguiente problema con la fase de aproximación final:
   Ryugu es solo un pequeño trozo de roca de 400 m de ancho y, por lo tanto, a diferencia de 67P, carece de gravedad propia útil para maniobrar a una distancia de> 2500 km. El texto que he citado anteriormente en negrita es cuando la nave espacial comienza a volar 'en tándem' con el asteroide y debe maniobrarse con cuidado a la vista.
   Este es un procedimiento arriesgado, y si bien se conoce la fuerza gravitacional aproximada de Ryugu, se desconocen sus valores asimétricos, lo que ya llevó a Rosetta a tener problemas alrededor de 67P.

La respuesta de @AtmosphericPrisonEscape explica muy bien la situación, la complementaré con algunos hechos.

Hyabusa 2 (2014-076A, 40319) abandonó la Tierra el 3 de diciembre de 2014 mientras que (162173) Ryugu estaba casi en el lado opuesto del Sol en una órbita elíptica ligeramente más lenta a=1.19AU. Después de viajar alrededor del Sol en una órbita cercana a la Tierra, y para obtener una trayectoria de intercepción, Hyabusa 2 ejecutó un sobrevuelo de la Tierra casi exactamente un año después, el 03 de diciembre de 2015, ganando algo de energía orbital y disminuyendo la velocidad para que pudiera interceptar la órbita de Ryugu en 2018.

He descargado algunas trayectorias de Horizons de JPL y las tracé en un marco que gira con la Tierra. El pequeño bucle muestra el primer año de Hyabusa 2 cerca de la Tierra y luego su trayectoria lenta utilizando la propulsión de sus motores iónicos para interceptar a Ryugu.

A partir de las mediciones astronómicas de la magnitud aparente de Ryugu, se le asigna una magnitud absoluta de 9,2 utilizando las matemáticas sobre las que puede leer en esta respuesta . Suponiendo un albedo de 0,05 , se estima que Ryugu tiene un tamaño de unos 800 metros de diámetro. Para obtener más información, consulte Asteroid Size Estimator , así como 162173 Ryugu de Wikipedia .

Se desconoce la densidad de Ryugu, pero si asumimos que es de aproximadamente 1,5 g/cm^3 (ver, por ejemplo , Densidad, porosidad y estructura de asteroides ), entonces la masa sería de aproximadamente 4E+11 kg y el radio de la colina esfera alrededor de Ryugu a 1 UA del Sol sería de unos 60 km.

Teniendo en cuenta la considerable incertidumbre, parece que JAXA no intentará una órbita hasta mucho más cerca que eso, o unos 20 km.