La ecuación de Stefan-Boltzmann establece , pero ¿cómo interpretamos esto?
¿Es esto completamente incorrecto: un cuerpo de tamaño genera la radiación/temperatura para un tamaño dado y una temperatura dada o algo similar?
La ley de Stefan-Boltzmann rige la irradiancia (potencia radiante por unidad de área). La energía total no es , sino la potencia total de un cuerpo con área de superficie y temperatura es dado por
La ley de Stefan-Boltzmann nos dice la potencia por unidad de área radiada por un cuerpo negro.
Un cuerpo negro es un objeto idealizado que absorbe toda la luz que incide sobre él. Por lo tanto, un cuerpo negro en equilibrio térmico debe irradiar energía igual a la cantidad que absorbió, para que no aumente espontáneamente su temperatura (¡lo que contradiría la suposición de que está en equilibrio!). Suponiendo que el objeto que está describiendo no es particularmente reflectante (brillante), es razonable aproximarlo como un cuerpo negro.
Específicamente, dice que, independientemente de su tamaño o forma, un cuerpo negro a temperatura irradiará una potencia por unidad de área igual a . Por lo tanto, para encontrar la potencia total radiada por un objeto de área de superficie , simplemente resolvería la ecuación anterior para