¿Cómo determinan los astrónomos la textura de un exoplaneta?

Esto se conoce como espectroscopia. Cada molécula y átomo en el universo emite y absorbe luz a frecuencias específicas. Este es el resultado de la cuantización de los niveles de energía (de electrones) en un átomo. Aunque hay muchos factores que complican, como el corrimiento al rojo, los patrones suelen ser tan distintivos que las complicaciones pueden explicarse y no impiden que los científicos descubran las composiciones químicas (e incluso, hasta cierto punto, qué tan abundantes). cada producto químico es).

Por ejemplo, aquí están los espectros de emisión de varios átomos comunes en reposo (con respecto al observador): Los espectros de absorción, por otro lado, aparecen como regiones más oscuras en la banda. Aquí hay un ejemplo de un espectro de absorción, que identifica varios elementos al saber que se distingue por absorber luz en longitudes de onda específicas que otros no:

Para exoplanetas con atmósferas significativas, solo podemos esperar ver los espectros de su atmósfera superior. Todas las demás señales serán silenciadas por el resto de la atmósfera. No podremos decir cómo es la superficie o de qué está hecha.