Si una onda electromagnética está polarizada linealmente, la intensidad de la luz que atraviesa una polaroid es proporcional al cuadrado del coseno del ángulo entre el plano de polarización y el eje de la polaroid (ley de Malus). Esto se debe a que consideramos solo el componente a lo largo del eje de la polaroid. Si la onda está polarizada circularmente, el campo eléctrico se mueve en un círculo, pero en promedio, si lo descomponemos en una componente a lo largo y perpendicular al eje de la polaroid, estas dos componentes serán iguales, por lo que la intensidad será , dónde es la intensidad de la onda antes de atravesar la polaroid.
Ahora, si el campo eléctrico varía en una curva arbitraria y conocemos la ecuación paramétrica de esta curva (por ejemplo, gira alrededor de una elipse), dada una dirección particular del eje de la polaroid, ¿cómo podemos calcular la intensidad de la onda resultante?
Una forma estándar de cálculo es usar el cálculo de Jones . En este formalismo, la amplitud compleja del campo eléctrico se expresa como un vector de dos componentes:
a la izquierda
quark1245
a la izquierda
quark1245
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