La contaminación lumínica, por definición, añade más luz artificial a la atmósfera. Pero, ¿cómo afecta esto a la astrofotografía?
¿Las luces del suelo afectan las fotografías del cielo (a mayor distancia)?
¿Cuáles son los efectos de la contaminación lumínica en la foto resultante que no tendría una fotografía no contaminada?
Razón por la cual con algunas fotografías de ejemplo sería de mucha ayuda.
Para los rastros de estrellas (que es un tipo de astrofotografía), la contaminación lumínica tiene un impacto importante y algunos impactos menores.
El impacto principal es que la contaminación lumínica hará que se vean menos estrellas. Menos estrellas visibles significa menos rastros y, por lo general, como resultado, un cielo algo 'escaso' en la imagen. He visto bonitas imágenes sobre áreas pobladas, pero solo tienen unos pocos rastros y el tema principal tiende a ser la vista nocturna en lugar de los rastros de estrellas en sí.
Como ejemplo de una imagen sin mucha contaminación lumínica, tomé esta hace unas semanas. Muy poca luz en esta zona (una isla en alta mar) y como es evidente, captó una gran cantidad de estrellas.
Los impactos secundarios son que el cielo se coloreará en lugar de oscurecerse (el color depende de su balance de blancos) y que el color de las estrellas se perderá.
Hay muchas cosas en la atmósfera, las nubes son visibles, pero hay algo de vapor y polvo incluso cuando el cielo parece despejado.
El hecho es que todo eso tiene el efecto de reflejar y difundir la luz, al igual que el propio aire.
Para una fuente muy brillante, el efecto general es una luz azul difusa, sí, es por eso que el cielo es azul al difundir la luz del sol (la difusión va como la frecuencia a la cuarta potencia, por lo que es mucho más eficiente para el azul que para el rojo) esto explica también por qué la puesta/salida es rojiza: al tener que viajar una columna de aire más profunda, la luz pierde todo su componente azul.
Bien, de vuelta a la noche. La luz, de la luna o de una ciudad vecina, se comportará como la luz del sol: se difundirá en la atmósfera y la hará más luminosa. Es posible que esto no sea visible a primera vista, pero cuando intenta captar la luz tenue de las estrellas, esta luz difusa actúa como un ruido de fondo.
Tener más ruido para la misma señal hace que sea más difícil de observar (reduciendo la relación señal/ruido (SNR)) en el peor de los casos, puede ser tan brillante como algunas de las estrellas y ocultarlas por completo.
Un cielo luminoso (aunque sea levemente) reduce también el tiempo máximo de exposición, al menos si quieres un fondo negro, da un aspecto grisáceo a las fotografías.
También (ya que de hecho es un ruido dominado por el azul) se desvanecen los colores de las estrellas.
Los astrónomos eligen lugares de gran altitud para sus telescopios reduciendo el espesor del aire que la luz tiene que viajar, siendo la solución más radical salir de la atmósfera.
francesco