¿Es posible establecer un sistema práctico de transporte 'ciclador' entre la Tierra y Mercurio? El concepto implica una pequeña carga útil tripulada (7,5 mt o menos) que realiza la salida de la Tierra y las quemaduras de inserción en la órbita de Mercurio. La tripulación habita el ciclador preinstalado y, antes del encuentro con Mercury, convierte el agua almacenada en el ciclador en los propulsores necesarios para la quema de MOI.
Los números principales para el concepto son: Período orbital de Mercurio: 87,9 días; el período sinódico Mercurio-Tierra: 115,9 días; el período orbital de la Tierra: 365,25 días y el período orbital del ciclador. Son posibles varios períodos, pero elegí arbitrariamente una órbita de 351,6 días. Esto da un tiempo de transferencia (de cualquier manera) de 175,8 días. Evidentemente, el emparejamiento no es lo suficientemente exacto para evitar un delta-V mayor que el deseado.
Existen termocicladores de mercurio utilizables.
Dada la gran inclinación de Mercurio, queremos que el encuentro ocurra a lo largo de la línea de los ábsides, lo que requiere un ciclador estacionario casi periódico. El tipo de ciclador más simple de esta familia es un vuelo de periapso alto por elipse, idealmente cerca de una órbita de transferencia de Hohmann. Esto requiere que el período sinódico de los planetas sea una fracción simple del período orbital de cualquiera de los planetas. Además, el período orbital del ciclador debe ser cercano al cuasi-período indicado anteriormente, dividido por un número entero.
Cuasi-períodos interesantes incluyen:
3, -17.36375
19, 10.02959
22, -7.33416
41, 2.69542
(Períodos sinódicos, imprecisión en grados)
En cuanto a la apariencia real de las alineaciones planetarias, en el peor de los casos aparecería una ventana de lanzamiento utilizable dentro de una década en el sistema Mercurio-Tierra.
El ciclador de períodos sinódicos 22 y 41 son los dos más interesantes. La órbita de 22 (7 años) ofrece una trayectoria adecuada para su reutilización 4 o 5 veces, a un costo delta-v relativamente bajo. Esto se debe a que el período orbital de 0,5385 años, en comparación con los 0,5327 años de una transferencia perfecta de Hohmann al nodo ascendente, tiene un vinf casi mínimo.
Ese también es el caso de la aún mejor órbita 41 (13 años), donde la misma comparación es de 0,61905 años a 0,61853 años para una transferencia de nodo descendente. (La desviación de una transferencia de Hohmann es insignificante). Un ligero impulso a un ciclo vacío de 7 años de 0,63636 cada 46 años reduce la deriva angular a 1,635 grados por siglo, lo que permite una estabilidad tal vez de hasta un milenio.
Este tipo de cicladora no ofrece transporte de ida y vuelta, por lo que se necesitan dos cicladoras. (Uno de entrada, uno de salida).
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David Richerby
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