¿Cambios de la velocidad de la Luna debido a impactos de otros objetos?

Nuestra mejor comprensión actual de la formación de la Luna es que se está formando bastante cerca de la Tierra. Debido a que incluso entonces su órbita alrededor de la Tierra tomó más de un día (la Tierra también giraba más rápido), el efecto de las mareas siempre ha sido que la Tierra transfiera parte de su energía rotacional a la Luna. Esto ralentiza la rotación de la Tierra y hace que la Luna se mueva hacia el exterior en una órbita más alta (y más lenta).

Han pasado alrededor de cuatro mil millones de años desde que la Luna sufrió un impacto importante por última vez, por lo que las colisiones no han jugado un papel importante desde entonces.

Ampliando (mucho) en esto:

¿Cómo medimos las edades lunares? Dos formas: cráteres y datación isotópica. La técnica de creación de cráteres fue desarrollada por William K. Hartmann de la Universidad de Arizona y hace uso del hecho sorprendentemente simple de que cuando dos cráteres se superponen, se puede saber cuál es más antiguo. Combine eso con el hecho observado de que, si bien la tasa de formación de cráteres varía con el tiempo, cambia suavemente y la distribución de los cráteres es esencialmente aleatoria. Usando eso y mucho análisis minucioso de la fotografía, el orden de los eventos en la Luna se puede determinar con bastante precisión (por ejemplo, este cráter, luego este yegua, luego esos cráteres, etc.), así como obtener estimaciones aproximadas del tiempo real. .

La datación isotópica de meteoros lunares (trozos de roca lunar lanzados al espacio por impactos) y las muestras de Apolo nos permiten poner tiempos precisos en varios fragmentos de la secuencia, lo que da como resultado una cronología confiable que se remonta casi a la formación de la Luna.

Podría decirse que hubo cuatro etapas en la historia de la Luna:

Etapa 1: Formación de la Luna por Impacto Gigante

La Luna se forma a partir de los escombros en órbita después de que un impactador del tamaño de Marte golpeó la Tierra hace unos 4.500 millones de años durante la formación del Sistema Solar. Este fue el impacto gigante final que involucró a la Tierra o la Luna.

Etapa 2: Los Primeros Años

Cuando se formó, la Luna temprana estaba a unas 25.000 millas de la Tierra y las enormes mareas provocadas por la Luna en la Tierra y por la Tierra en la Luna rápidamente (según los estándares astronómicos, de todos modos) más lejos. La Luna (y la Tierra) continuaron siendo golpeadas por grandes rocas (del tamaño de un dinosaurio asesino y más grandes), pero no por cosas de muchos cientos de millas de diámetro.

Etapa 3: El bombardeo pesado tardío

Podemos decir a partir de los patrones de formación de cráteres y de la datación de muestras lunares, que hace entre 4.100 y 3.800 millones de años hubo un aumento en las rocas grandes (del tamaño de un asesino de dinosaurios) que golpearon la Luna. También vemos evidencia de esto en otros planetas, aunque no en la Tierra, ya que queda muy poco de la corteza terrestre de esa época). No sabemos por qué ocurrió el LHB, aunque hay muchas teorías. (También hay científicos que piensan que el LHB no era tan pesado y estaba más disperso, pero actualmente son una minoría).

Etapa 4: Jubilación

Desde el final del LHB, la Luna ha tenido pocos cráteres nuevos creados y simplemente se ha alejado lentamente de la Tierra (disfrutando de una vejez serena y bastante tranquila). Todavía se forman cráteres de vez en cuando: el más grande y reciente, Tycho , tiene sólo 108 millones de años! Otro reciente, Aristarco , tiene alrededor de 400 millones de años.

Estos son típicos de los últimos miles de millones de años: Cráteres muy ocasionales causados ​​por rocas en el rango de 10 a 50 millas. Hacen un gran agujero, pero suceden rara vez ( ca. incluso cien millones de años) y no han tenido un impacto significativo (juego de palabras) en la órbita de la Luna.