Decir que el hielo es resbaladizo es como decir que el agua moja: es algo que sabemos desde que podemos decir que sabemos algo. Presumiblemente, los humanos como especie sabían que el hielo era resbaladizo antes de saber que el fuego estaba caliente o que existía. Pero pregúntale a cualquiera por qué, y no podrá darte una explicación mejor que la que te daría una de esas personas de las cavernas.
Aparentemente, esta es una pregunta simple con una respuesta no tan simple.
Creo que el consenso general es que hay una fina capa de agua líquida en la superficie del hielo. Esta capa delgada y el hielo sólido debajo de ella son responsables de que el hielo sea resbaladizo; el agua se mueve fácilmente sobre el hielo. (Bueno, ¿por qué es eso ? Quizás otra pregunta de SE).
Sin embargo, esto no es un acuerdo real sobre por qué , para empezar, hay una fina capa de agua líquida en la superficie del hielo. Vea aquí un artículo del NYT de 2006. Y si está interesado en el documento de física real en el que se basa el artículo de noticias, consulte aquí ( DOI ).
Una idea establece que las moléculas en la superficie del hielo vibran más que las moléculas internas y que esta es una propiedad intrínseca del hielo de agua. Dado que las moléculas externas vibran más rápido, es más probable que estén en estado líquido.
Otra idea es que el movimiento de un objeto sobre el hielo provoca calentamiento, aunque encontré fuentes contradictorias sobre si existe un consenso al respecto.
Hay una idea popular que muchos sostienen pero que no parece sostener el agua. (Heh.) Esta idea postuló que la presión adicional sobre el hielo de un pie o patín hace que el punto de fusión aumente, lo que provocaría la formación de una capa delgada de líquido. Sin embargo, calcular la presión resultante y el aumento del punto de fusión no se alinea con la observación; el punto de fusión ciertamente aumenta, pero no lo suficiente.
Todo el hielo que vemos a nuestro alrededor en la naturaleza no está lejos del punto de fusión del hielo; esto da una probabilidad razonable de que haya monocapas de agua sobre la superficie del hielo. La entrada de energía adicional por fricción haría que se derritiera más hielo en la superficie, lo que le daría una propiedad resbaladiza. El hielo cercano a la temperatura del cero absoluto (es decir, muy por debajo de su punto de fusión) no sería resbaladizo.
Hay un par de razones: las propiedades de la superficie del hielo y la formación de una fina capa de agua líquida.
Primero, el hielo tiende a tener una superficie relativamente lisa, debido a la interacción de las moléculas de agua que forman una estructura cristalina regular (después de todo, eso es lo que es el hielo). La gravedad ayuda: empuja las moléculas de la superficie hacia abajo, por lo que todas tienden a estar en algún nivel, lo que genera una superficie muy uniforme y coeficientes de fricción muy bajos.
En segundo lugar, está el agua líquida en la superficie. Esto sucede por dos razones:
En primer lugar, en cualquier punto por encima del cero absoluto, siempre habrá un poco de agua en transición de sólido a líquido (fusión) y/o gas (sublimación). Las moléculas en lo profundo del hielo están rodeadas por otras moléculas que son casi estacionarias, por lo que es poco probable que esas moléculas se muevan. Las moléculas en la superficie, por otro lado, están unidas con menos fuerza a sus vecinos, porque no tienen vecinos en todos los lados, por lo que pueden "soltarse" más fácilmente y moverse en las fases de agua o gas.
En segundo lugar, la presión derrite el hielo de agua. El agua es uno de los pocos compuestos que es menos denso en forma sólida que en forma líquida. Por eso el hielo flota en el agua. El acto de aplicar presión, por ejemplo, pararse sobre una capa de hielo, comprime y de hecho derrite un poco del hielo. Si alguna vez has visto a alguien cortando hielo con un alambre, así es como funciona: la presión del alambre en realidad derrite el hielo, si la presión es lo suficientemente grande.
Entonces, si te paras sobre hielo, derretirás una capa muy delgada. Agregue ese derretimiento al derretimiento y recongelamiento espontáneos de la capa superior de moléculas de agua y al hecho de que ya está en una superficie lisa, y las cosas se vuelven muy resbaladizas, muy rápido.
El hielo es la forma sólida del agua. Bajo presión, dependiendo de la temperatura local y de cuánta presión se aplique, el hielo cambia de estado a agua líquida. Cuanta más resistencia ofrece una superficie a los objetos que se mueven sobre ella, menos resbaladiza es.
Digamos que te pones patines de hielo y patinas. las palas ejercen suficiente presión para derretir el hielo debajo de los patines para formar agua, una superficie con muy poca resistencia, y la capa de agua actúa como lubricante entre la pala y el hielo debajo.
Otro día, hace demasiado frío o el patinador es demasiado pequeño para ejercer suficiente presión y la pisada es buena.
Sugiero que la gente siempre supo que el hielo podría ser resbaladizo y prestó mucha atención a los detalles a nivel local para decidir si este hielo es resbaladizo.
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