Soy estudiante de grado de física, pero siempre me ha interesado la biología. Así que tengo un par de preguntas sobre la aplicación de los principios evolutivos a la práctica.
Ahora voy a aclarar qué es exactamente lo que no entiendo. En el primer caso, no me queda claro cómo este mecanismo ayuda a sobrevivir, ¿cómo puede ayudar en absoluto? En el segundo caso, no es obvio por qué este virus causa tal síntoma. Como creo, el virus siempre crea un entorno favorable para sí mismo (para la reproducción). Pero, ¿cómo podría el agua prevenirlo?
Lo más probable es que el síntoma de hidrofobia sea un subproducto de los efectos que el virus tiene en el cerebro y no una estrategia derivada evolutivamente para crear un entorno apropiado para reproducirse. Al igual que otros síntomas que causa la infección, como la fiebre, por ejemplo, es una reacción que el cuerpo tiene ante la presencia del virus y no algo que el virus esté haciendo a propósito para crear un mejor ambiente.
Un poco viejo, pero mira [1]: "La hidrofobia puede representar un reflejo irritante exagerado del tracto respiratorio con excitación asociada potenciada por la destrucción selectiva de los sistemas inhibitorios del tronco encefálico".
Entonces, básicamente, el virus está causando indirectamente miedo al agua. La destrucción de las células cerebrales y la inflamación causada por la presencia del virus en el sistema nervioso central provocan un reflejo en el tracto respiratorio que se manifiesta como espasmos musculares y hace que el paciente, que ya está bastante fuera de sí en esta etapa, sea incapaz y muy no dispuesto a beber ningún líquido [2].
[1] http://europepmc.org/abstract/MED/982512 (Warrell DA, Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene [1976, 70(3):188-195])
[2] http://publichealth.lacounty.gov/vet/rabiesmanual/clinical.htm
Si su primera pregunta significa: ¿por qué el envejecimiento en la vejez suele ser un proceso largo y doloroso de degradación (en lugar de por qué tenemos una agonía existencial) con enfermedades del envejecimiento como osteoporosis, enfermedades cardíacas, demencia? Entonces puedo ofrecerle una respuesta.
Hay una ausencia (casi) de cualquier presión de selección después de la edad reproductiva. Una vez que los individuos superan la edad reproductiva, tales enfermedades, a menos que supongan una gran carga de supervivencia para la comunidad/familia inmediata (relacionada), no influyen en la aptitud física de la población.
En otras palabras, quizás la evolución no tenga nada que decir acerca de las enfermedades del envejecimiento, y ningún 'imperativo' para purgar nuestra especie de estas aflicciones.
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