El transbordador tenía un interruptor en el panel C3 que permitía a la tripulación activar una separación manual del SRB. Este interruptor tenía que tener un propósito cuando se movía del modo Automático al modo manual. ¿Qué hubiera pasado si la secuencia de separación manual se hubiera activado a los 70 segundos de vuelo con el SRB a pleno rendimiento? Tenga en cuenta que en el vuelo 51L ambos SRB se separaron de la pila incluso sin que se activara la separación manual. ¿Tendría alguna probabilidad de éxito una separación manual a pleno empuje?
No.
La razón por la que los SRB no se pudieron "desechar" en el momento deseado se debe a que el sistema de separación, tal como se diseñó, no era lo suficientemente potente como para deshacerse de los propulsores de manera segura si estuvieran entregando una cantidad significativa de empuje. El sistema de separación simplemente cortó los pernos que sujetaban los propulsores al tanque externo y encendió los motores montados en los propulsores para proporcionar espacio entre ellos y la pila acelerada del Orbiter/ET. Si hubieran estado presentes cargas de empuje significativas, entonces se habrían aplicado fuerzas y momentos significativos a la pila Orbiter/ET. Es posible que se pudiera haber diseñado un sistema más robusto, pero no estaba incorporado en el sistema que teníamos.
De mi respuesta a esta pregunta (que ver para referencias, etc.).
Editar: el informe final de la Comisión Rogers sobre el accidente de 51-L establece explícitamente que los SRB no se pueden separar de manera segura mientras se produce empuje: (las cursivas son mías)
Recomendaciones
- El sistema del transbordador espacial no fue diseñado para sobrevivir a una falla de los propulsores de cohetes sólidos.
No se pueden tomar medidas correctivas si los propulsores no funcionan correctamente después del encendido, es decir, no hay capacidad para separar un Orbiter de manera segura de los propulsores de empuje y la tripulación no tiene la capacidad de escapar del vehículo durante el ascenso de la primera etapa.
Referencia: Informe de la Comisión Rogers , página 187.
La secuencia de separación de SRB está diseñada para usarse después de que el empuje descienda lo suficiente como para que los SRB se queden atrás del orbitador. Los cohetes de separación empujan la nariz del SRB hacia afuera. Si separaste el SRB mientras estaba en pleno empuje, expondrías el orbitador y el ET al escape del SRB. Con cientos de toneladas de empuje, eso es mucha fuerza.
Los puntos de unión de popa consisten en 3 cilindros con "pistones", todos articulados en un plano perpendicular al vector de empuje. A pleno empuje, los pistones quedarían encajados en los cilindros con una gran fuerza. Esta fuerza puede ser suficiente para evitar la separación.
No he encontrado un estudio de la NASA sobre la separación temprana. Los modos de cancelación estándar tienen los SRB conectados al vehículo hasta que se queman.
Si ocurría un evento que requería una cancelación después del encendido de la SRB, no era posible iniciar la cancelación hasta después del agotamiento y separación de la SRB, unos dos minutos después del lanzamiento.
russell borogove
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Wayne Conrado
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