¿Qué problema tiene la basura espacial y cómo podemos limpiarla?

De hecho, me hice esa pregunta hace un tiempo. Y después de buscar, encontré algunas respuestas realmente buenas y algunas bastante interesantes.

La basura espacial es un gran problema. Gastamos miles de millones en programas espaciales y la basura debería ser la menor de nuestras preocupaciones. En los últimos años ha preocupado a algunos científicos, con la basura espacial chocando contra los satélites de comunicación, causando grandes problemas e interferencia con las operaciones. También el hecho de que su trayectoria no sea fiable puede causarnos problemas para entender y trazar una buena ruta para esquivar toda esa basura.

Hay algunas ideas que se han soñado para limpiar el espacio.

Proyecto Phoenix de DARPA : DARPA planea usar robots que acompañan a los satélites de comunicación para lanzarlos al espacio. Y una vez en el espacio, se separan y se conectan a satélites disfuncionales y tratan de restaurarlos.

Programa CleanSpaceOne de Suiza : CleanSpaceOne es un satélite que va al espacio y recoge todos los desechos que puede y vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra, donde el satélite y sus componentes se queman.

¡EL MÁS INTERESANTE! Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón : planean desplegar una red gigantesca para barrer la basura espacial de regreso a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará. Han pasado 6 años desarrollando esa red.

La Agencia Espacial Europea : Planean lanzar vehículos todo terreno (Automated Transfer Vehicles). Estos son vehículos autónomos que pueden usar láseres para detectar escombros, recolectarlos y enviarlos de vuelta a la tierra.

NASA : Planean usar láseres, no para destruir la basura, sino para alejarlos del camino del transbordador.

Estuve investigando esto recientemente, así que dejaré una respuesta aunque la respuesta de @Chandough tendrá parte de la misma información.

¿Qué tan problemático es realmente para los satélites en órbita?

Para los satélites en órbita terrestre baja (LEO) representa un riesgo bastante importante. La imagen a continuación muestra parte de la basura espacial en LEO que se rastrea, tomada de este artículo de Wikipedia . El problema es que es posible que la cantidad de basura en esta región alcance una densidad crítica en la que cada colisión crea muchas más piezas de escombros que son capaces de destruir otros satélites y el proceso se escapa como una reacción química cuesta abajo, pulverizando todo en LEÓN. Este escenario se conoce como el síndrome de Kessler, y puedes leer más al respecto aquí .

¿Hay muchos casos de naves espaciales dañadas por él, o está un poco exagerado?

Hay numerosos casos sobre los que puedes leer en esta sección del artículo de Wikipedia sobre basura espacial . Aquí contaré sobre el más significativo que ocurrió en 2009 y está documentado en este artículo de Wikipedia y este informe de la NASA . Esa colisión fue entre dos satélites, uno un satélite de comunicaciones activo operado por Iridum Communications Inc., y el otro un satélite ruso Cosmos que había estado fuera de uso desde mediados de la década de 1990. Chocaron en ángulos casi rectos entre sí, y el campo de escombros inicial y el campo de escombros esperado 6 meses después de la colisión se pueden ver a continuación. ¡Todas las piezas rastreadas en estas imágenes son capaces de destruir otra nave espacial si chocaran con ella!

¿Qué medidas se podrían tomar para "limpiar" la basura que tenemos orbitando la tierra? ¿Está disponible la tecnología para hacer un trabajo efectivo de limpieza?

Creo que @Chandough hizo un buen trabajo en este caso, pero hay una idea que me gusta bastante que no mencionó, así que les contaré sobre ella. En primer lugar, la dificultad de enviar un satélite para atrapar la basura es el costo del combustible de reajustar constantemente la órbita para ir de una pieza de basura a la siguiente. El Sling-Sat (representado conceptualmente a continuación) intentará evitar esto utilizando la basura espacial para impulsarse de una pieza de chatarra a la siguiente. Lo hará capturando un pedazo de basura, luego expulsándolo con la trayectoria correcta para ajustar simultáneamente su órbita para llegar al siguiente pedazo y ajustar la órbita de la basura para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra (bajar el perigeo). Todavía está en las etapas de estudio de factibilidad, pero puedes ver un video al respecto aquí .

Permítanme comenzar promocionando Anime Planetes , que tiene como principal dispositivo de trama; basura espacial. La basura espacial es un problema grave. Es tan importante que cuando planea lanzar algo, debe planificar un método para desecharlo al final de la vida útil. Incluso hay órbitas para cosas muertas para que no interfieran con otros equipos. El medio que se representa en la animación es tener personas en el espacio buscándolo y recuperándolo. Aparte de eso, todas las estrategias actuales se centran en evitar los escombros en primer lugar.