Debido a que la misión se lanzó en una trayectoria de retorno libre, la tripulación del Apolo 13 sobrevivió. ¿Alguna vez se ha renunciado a esa opción de aborto en alguna misión que voló o que fue planeada seriamente?
(Una trayectoria de retorno libre es aquella que permitirá que una nave regrese a su origen porque adquiere suficiente velocidad en un paso bajo alrededor de un segundo cuerpo para escapar de su gravedad y regresar a casa. No se necesita combustible para regresar. Los vuelos Apolo aterrizaron en lugar de regresar disparando sus motores retroactivamente para reducir la velocidad, a excepción del Apolo 13).
Las misiones Apolo 8, 10 y 11 fueron trayectorias de retorno libre, pero esto limita en gran medida la elección de los lugares de aterrizaje. Desde el Apolo 12 en adelante, la trayectoria inicial fue una órbita altamente elíptica que no llegaba a la Luna ( técnicamente suborbital: el perigeo estaba dentro de la atmósfera terrestre); Una vez que todo se comprobó, se utilizó una corrección a mitad de camino para poner la nave espacial en una trayectoria lunar sin retorno libre.
El Apolo 13 no estaba en una trayectoria de retorno libre cuando ocurrió la explosión, para apuntar a su lugar de aterrizaje. Tuvieron que ejecutar un arranque de 30 segundos del motor del Módulo Lunar para obtener una trayectoria de retorno libre.
Entonces, sí, se planeó que no tuviera un retorno gratuito durante gran parte de la trayectoria del Apolo 13. Entonces eso debe contar como "alguna vez".
Las misiones Apolo son las únicas misiones tripuladas hasta ahora que abandonan la órbita de la Tierra y, como tales, son las únicas para las que tiene sentido una trayectoria de "retorno libre" (a la Tierra). (Como señaló Mark Adler, los Apolos normalmente no volaban en trayectorias de retorno libre, pero fácilmente podían tomar esas trayectorias).
Para las misiones cercanas a la Tierra, un "retorno libre" a la Tierra significa una trayectoria suborbital (como las dos primeras misiones Mercury). Una vez que estás en órbita, no estás en libre retorno (descontando el eventual decaimiento orbital debido al arrastre atmosférico), pero puedes regresar por una inversión de energía muy pequeña.
kim titular