¿Pueden los gatos sobrevivir a una caída desde cualquier altura?

Así que aquí está la premisa.

  1. Un gato alcanza su velocidad terminal después de unos 10 metros de caída libre.
  2. Un gato puede sobrevivir a un aterrizaje con una velocidad igual a su velocidad terminal.
  3. Por lo tanto, un gato puede sobrevivir a una caída desde cualquier altura.

Esto parece bastante factible y sería tremendo si tuviera algo de verdad en la mayoría de los casos. Supongo que hay muchos animales que pueden sobrevivir a su propia velocidad terminal, pero un gato de alguna manera parece demasiado cercano a casa, demasiado familiar.

También me doy cuenta de que esta es una afirmación difícil de probar o falsificar, ya que arrojar gatos por la ventana con fines experimentales no parece lo más moral. ¿Quizás un registro cotejado de accidentes? Pero eso no es demasiado científico.

Depende de si quiere decir si es posible o si puede esperar que un gato determinado sobreviva a una caída. Todo lo que sé es que a mi ex le cayó un gato desde la ventana de su apartamento de gran altura y salpicó la acera.
Un buen experimento sería dejar caer un gato desde un globo al borde de la atmósfera :) ¿Sobreviviría?
@ChrisDennett No me parece un buen experimento, ya que el gato podría asfixiarse o morir congelado. Simplemente establezca la velocidad terminal y no suba más de lo necesario para alcanzarla.
Sé de un gatito que cojeaba un poco después de lanzarse en paracaídas desde el piso 27, obviamente lo suficiente como para alcanzar la velocidad máxima. Todo se reduce a lo que aterriza el gato.
@ChrisDennett, no, se sofocaría primero, una caída desde esa distancia tomaría más de 5 minutos, la mayoría de los cuales estarían en una atmósfera demasiado delgada para que el gato respire.
No; el espacio exterior carece del aire que necesitan para sobrevivir.

Respuestas (3)

Como se planteó en ¿El uso de paracaídas está respaldado por artículos revisados ​​por pares? Donde Andrew Grimm señaló un estudio de 1987 que se informa ampliamente (es un muro de pago, por lo que no puedo verificarlo yo mismo) para decir que los gatos no solo sobreviven a la velocidad terminal, sino que sus posibilidades de supervivencia aumentan en algunas distancias más cortas. Dicho esto, el estudio real cita que los gatos que caían de los edificios tenían una tasa de supervivencia del 90 % (después del tratamiento), pero también muchas lesiones. Del resumen:

El síndrome de gran altura se diagnosticó en 132 gatos durante un período de 5 meses. La edad media de los gatos fue de 2,7 años. El noventa por ciento de los gatos tenían algún tipo de trauma torácico. De estos, el 68% tenía contusiones pulmonares y el 63% tenía neumotórax. Los patrones respiratorios anormales fueron evidentes clínicamente en el 55%. Otros hallazgos clínicos comunes incluyeron trauma facial (57 %), fracturas de extremidades (39 %), shock (24 %), luxaciones traumáticas (18 %), fracturas del paladar duro (17 %), hipotermia (17 %) y fracturas dentales ( 17%). El 37 % de los gatos requirió tratamiento de emergencia (soporte vital), principalmente debido a trauma torácico y shock. Se requirió tratamiento que no era de emergencia en un 30% adicional. El 30% restante se observó, pero no requirió tratamiento. El noventa por ciento de los gatos tratados sobrevivieron.

The Straight Dope detalla qué tan lejos cayeron los gatos, lo que menciona la velocidad terminal:

Pero aquí está la parte rara. Cuando los veterinarios analizaron los datos, encontraron que, como era de esperar, la cantidad de huesos rotos y otras lesiones aumentó con la cantidad de pisos que había caído el gato, hasta siete pisos. Sin embargo, por encima de los siete pisos, el número de lesiones por gato se redujo drásticamente. En otras palabras, cuanto más lejos caiga el gato, mayores serán sus posibilidades de escapar de una lesión grave.

Los autores explicaron este resultado aparentemente milagroso diciendo que después de caer aproximadamente cinco pisos, los gatos alcanzaron una velocidad terminal, es decir, la velocidad máxima hacia abajo, de 60 millas por hora. A partir de entonces, plantearon la hipótesis, los gatos se relajaron y se dispersaron como ardillas voladoras, minimizando las lesiones. Esta especulación ahora es ampliamente aceptada como un hecho.

Aunque Straight Dope también tiene cuidado de señalar que quizás la razón por la que más gatos de velocidad terminal parecen sobrevivir es que el que no aterrizó con tanta gracia no fue llevado a la sala de emergencias y, como tal, las estadísticas podrían estar sesgadas.

Un estudio más reciente de 2004 cita el estudio anterior, así como varios otros. Los gatos en este estudio tuvieron una mayor tasa de supervivencia:

El síndrome de los rascacielos fue más frecuente durante el período más cálido del año. El 96,5% de los gatos presentados sobrevivieron después de la caída.

También entra en detalles bastante profundos sobre varias lesiones sufridas por los gatos en todos los estudios, y también indica que los gatos no alcanzan la velocidad terminal hasta después del sexto piso y llega a la misma conclusión que los estudios anteriores:

Esto corrobora la teoría de que los gatos que caen desde al menos siete pisos flexionan sus extremidades, por lo que las lesiones de tronco son más comunes, mientras que los gatos que caen desde distancias inferiores a siete pisos extienden sus extremidades, lo que tiene como consecuencia una mayor incidencia de fracturas de extremidades.

Algo interesante y relacionado, cita un estudio sobre el síndrome de gran altura en perros de 1993 que dice que los perros no pueden sobrevivir a una caída de más de 6 pisos.

Si queremos investigar más, tal vez deberíamos pedirle a Disney que grabe una película sobre la vida de los gatos salvajes.

Entonces... la lección es poner al gato en una bolsa antes de dejarlo caer desde un rascacielos. Entendido.
De hecho, los gatos pueden sobrevivir a caídas de más de seis pisos con menos lesiones que los que caen debajo de seis pisos, pero la ciencia que la gente cita en sus posibles explicaciones es inexacta. Si un gato alcanza una velocidad terminal de aproximadamente 60 mph como se indica en todas las fuentes, entonces, al usar la constante de aceleración g de 9,8 m/seg/seg, el gato alcanzará la velocidad terminal en 2,7 segundos o más. Eso sucede en un mínimo de aproximadamente 116 pies u 8 a 10 pisos. Esto tendería a contradecir a los teóricos de la relajación/velocidad terminal.
@FlipJohnson, ¿ha tenido en cuenta la fricción del aire? Los gatos disminuyen su aceleración a medida que se acercan a la velocidad terminal, no se ven afectados repentinamente por la fricción a 60 mph.
@ raptortech97 Eso aumentaría la altura necesaria antes de alcanzar la velocidad terminal.
Me sorprende que una respuesta como esta, que ha sido completamente desacreditada, continúe acumulando tantos votos a favor en un sitio que se autodenomina "escépticos". :-) Sospecho que este es un ejemplo de un mito que tantas personas quieren que sea cierto que pasan por alto las falacias que se utilizan para respaldarlo.
@whuber Su comentario carece de sustancia, siéntase libre de contribuir con algo.
@whuber Además de suponer que el sesgo de selección puede explicar por completo la tasa de supervivencia, no veo cómo esa respuesta dice algo diferente. Es una posibilidad pero no tienes pruebas más allá de tus propias afirmaciones. Decir "Totalmente desacreditado" es una exageración, ¿no crees?
Kit, el sesgo de selección no es una suposición: es un hecho. La carga recae sobre el investigador para utilizar un protocolo válido y demostrar que era válido. A menos que pueda ofrecer un estudio que haya superado ese sesgo (busqué y no pude encontrar uno), no tiene nada que respalde esta teoría del "gran edificio felino". ¿No es eso de lo que se trata el escepticismo? ¿Insistiendo en que las conclusiones se basen en pruebas sólidas y un razonamiento sólido?
@whuber No entiendes la naturaleza de este sitio. No puedo tomar su opinión sobre qué estudios tienen sesgo porque el sitio no permite la investigación original, usted tiene que encontrar literatura que se haya puesto en el trabajo de manera convincente. No es nuestro trabajo descartar estudios y hacer investigaciones originales, es nuestro trabajo dar respuestas basadas en lo que hay en la literatura. Además, si quieres hablar de escepticismo, entonces es una falacia concluir que algo es completamente falso porque crees que hay sesgo. No es una noción binaria. Es posible que el sesgo pueda distorsionar los resultados y que exista evidencia para ello.
¡No he realizado ninguna "investigación original"! Simplemente he señalado la falla fatal en las autoridades en las que usted y otros se basan para sacar sus conclusiones. Si el propósito de este sitio es simplemente enfrentar a una autoridad contra otra, tal vez debería llamarse algo más preciso, como "apologistas", "referencias" o "sabiduría recibida" :-).
@whuber Tu defecto fatal percibido. Sin poner en el trabajo su opinión. Pero está bien, no voy a seguir en esta línea de repetir lo mismo. Se ha señalado en otra parte que el nombre de los sitios es confuso para las personas, tómalo en meta si quieres, pero ha sido así desde siempre y será inútil.
para obtener una precisión del 96,5 %, se necesitan al menos 200 gatos....
@whuber: no estoy seguro de que su respuesta haya desacreditado tanto esta explicación como la haya puesto en la categoría "no probada". Afirmar que hay un sesgo de selección pone en duda las conclusiones, pero eso no es lo mismo que decir "se ha demostrado que los gatos mueren por esas caídas". Lo que mostraste es que los números de hospitales de animales normalmente no darían ninguna indicación de que los gatos sobreviven frente a los gatos que no.
@Andrew Eso suena como una evaluación justa. Gracias por la aclaración.
@whuber: habiendo dicho eso, entiendo su comentario sobre una respuesta "no probada" que continúa obteniendo votos positivos.
Así que sí, algunos sobrevivirán (si se tratan). Sin embargo, existe un sesgo de supervivencia en los datos, por lo que no se puede sacar ninguna conclusión sobre la altura más segura.

La literatura sobre esto se remonta al artículo original de Whitney & Mehlhaff, que estudió "las lesiones traumáticas sufridas por cualquier animal que cae desde una altura considerable".

Whitney, Wayne O., Cheryl J. Mehlhaff, High-rise Syndrome in Cats , JAVMA, vol. 191, núm. 11, págs. 1309-1403, 1/12/87.

Este estudio documenta las lesiones y los resultados en 132 gatos que se habían caído de dos o más pisos y fueron llevados a los autores (veterinarios de la ciudad de Nueva York) para recibir tratamiento. Su objetivo principal es explicar por qué y cómo sobrevivieron la mayoría de estos gatos y describir la naturaleza de sus heridas. Los autores se sorprendieron por una observación y especularon sobre su razón:

... la tasa de lesiones fue aproximadamente lineal hasta una distancia de caída de aproximadamente 7 pisos. Sorprendentemente, estas tasas de lesiones no continuaron aumentando con caídas de más de 7 pisos y la tasa de fracturas disminuyó. ... Una posible explicación de este fenómeno ... es ... durante la caída libre, los gatos tienen una capacidad única para minimizar rápidamente la torsión postural, la rotación y las volteretas para mantener una posición de aterrizaje con los pies por delante. Un gato de tamaño promedio (4 kg) extendido horizontalmente maximiza la resistencia y alcanza una velocidad terminal de aproximadamente 60 mph después de caer aproximadamente 5 pisos. Los gatos que caen desde alturas más altas no aceleran más allá de esta velocidad, sino que continúan cayendo a velocidad terminal. Sin embargo, fue sorprendente que la tasa de fracturas disminuyera en los gatos que caían >7 pisos. Para explicar esto, especulamos que hasta que un gato alcanza la velocidad terminal, experimenta aceleración y extiende reflexivamente sus extremidades, haciéndolas más propensas a lesionarse. Sin embargo, una vez alcanzada la velocidad terminal... el gato puede relajarse y orientar sus extremidades más horizontalmente, como una ardilla voladora.

Existe una explicación mucho mejor y no requiere tal especulación (al por mayor): los gatos tratados por los veterinarios no son representativos de los gatos que se caen de los edificios. Existe una alta probabilidad de un sesgo de selección flagrante : los gatos que se cayeron pero resultaron ilesos no fueron admitidos en este estudio; los gatos que se cayeron, se lesionaron y sobrevivieron tenían buenas posibilidades de ingresar al estudio; y los gatos que terminaron como manchas de sangre en la acera nunca habrían aparecido. Esto solo arroja dudas sobre todas las conclusiones generales sobre el "síndrome de los rascacielos" basadas en este estudio (y otros posteriores comparables).

Otra evidencia en apoyo de esta explicación es la observación de paso de los autores de que

El síndrome se observa predominantemente en gatos jóvenes...

Estos tendrían las mayores posibilidades de supervivencia entre la población general de gatos. Los gatos mayores que se caían generalmente no llegaban a la oficina del veterinario.

Dada la relación física obvia entre la altura de la caída y la conmoción del impacto, podemos predecir que los gatos de este estudio que cayeron más de un piso fueron los afortunados, no los típicos. Por lo tanto, no existe una forma válida de sacar conclusiones de las tendencias observadas en este estudio para ningún fenómeno real.

Tanto este como un estudio posterior informan una supervivencia del 90%. Esta, por supuesto, es la tasa de supervivencia entre los gatos que no murieron antes de llegar al veterinario. (Kapatkin, Amy S., David T. Matthiesen, Feline High-Rise Syndrome, Compendium for Continuing Education, Vol. 13, No. 9, pp. 1389-1403, 9/91.) ¿Qué debemos concluir de esto? Solo que si puede llevar vivo a su gato herido al veterinario dentro de un par de horas después de su caída, tendrá excelentes posibilidades de vivir debido a las habilidades del veterinario en el diagnóstico y tratamiento de emergencia.

La única conclusión sobre el síndrome de los rascacielos que puede sustentarse con esta evidencia es que los gatos que sobrevivieron al tratamiento del veterinario podrían haberse caído prácticamente desde cualquier altura. Las otras conclusiones que la gente ha sacado (las teorías del "paracaídas" o de la "ardilla voladora", que los gatos sobrevivirán a las caídas desde cualquier altura, etc.) no están respaldadas por este estudio (ni por ningún estudio de seguimiento que haya podido hacer). localizar en 2006 cuando investigué este asunto).

Después

Dependiendo de su estado de ánimo, puede encontrar divertido o desalentador que la pura especulación pueda ingresar rápidamente a los libros de texto como un hecho recibido. Un libro de texto de física popular y muy respetado (Halliday, Resnick y Walker, Fundamentals of Physics , 7th Edition, Part I, p. 123. J. Wiley & Sons, 2005) no solo incorpora la explicación de Whitney & Mehlhaff al por mayor, sino que amplía y lo hace más plausible al agregar detalles que nadie podría haber observado:

Según los cálculos, ... un gato debe caer unos seis pisos para alcanzar la velocidad terminal. Hasta que lo haga, [la fuerza gravitacional excede la fuerza de arrastre] y el gato acelera hacia abajo debido a la fuerza neta hacia abajo. ... Debido a que el gato también siente la aceleración, se asusta y mantiene las patas debajo del cuerpo, la cabeza metida y la columna doblada hacia arriba, lo que hace que [el área de la sección transversal efectiva de su cuerpo] sea pequeña, [el área terminal velocidad] grande, y lesiones probables.

Sin embargo, si el gato alcanza [la velocidad terminal] durante una caída más larga, la aceleración se desvanece y el gato se relaja un poco, estirando las patas y el cuello horizontalmente hacia afuera y enderezando la columna vertebral (entonces se parece a una ardilla voladora). Estas acciones aumentan [el área transversal efectiva de su cuerpo] y, por lo tanto, también, por [la ecuación del coeficiente de arrastre], el arrastre. El gato comienza a disminuir la velocidad porque ahora [la fuerza de arrastre excede la aceleración gravitatoria] (la fuerza neta es hacia arriba), hasta que se alcanza una nueva [velocidad terminal] más pequeña. La disminución de [la velocidad terminal] reduce la posibilidad de lesiones graves al aterrizar. Justo antes del final de la caída, cuando ve que se está acercando al suelo, el gato tira de sus patas hacia atrás debajo de su cuerpo para prepararse para el aterrizaje.

Es una buena historia, pero es simplemente una declaración de fe, no de ciencia.

No estoy seguro de que sea justo decir que la explicación más especulativa es una "declaración de fe, no de ciencia". Hace más suposiciones, lo que lo hace menos parsimonioso bajo la navaja de Occam, pero el escenario especulativo es internamente consistente, es decir, si el gato reaccionara de esta manera, ese sería el resultado probable. De hecho, la especulación abre más vías para la investigación (por ejemplo, modelar y probar un escenario de este tipo, observar cómo actúa realmente un gato en un entorno controlado, etc.) que la apelación más desdeñosa pero parca al sesgo de supervivencia.
Dicho esto, es desafortunado que la especulación no probada haya sido tomada al pie de la letra y aceptada en algunas fuentes antes de que se pudiera realizar una investigación de seguimiento.
Creo que la última palabra del primer párrafo de la cita larga cerca del final debería ser "probable" en lugar de "improbable".
Gracias, @Glen_b. Debes estar en lo cierto, así que he quitado el "un".

En la pregunta del paracaídas, la respuesta aceptada señaló que algunas personas que cayeron desde 5.000 metros o incluso 10.000 metros sobrevivieron.

Si un humano puede caer tan lejos, es plausible que un gato que cae tan lejos pueda sobrevivir. Pero hay una gran diferencia entre "puede" y "definitivamente lo haré".

Sé que esta es una respuesta antigua, pero probablemente ahora debería convertirse en un comentario o mejorarse, ya que ya no cumple con los estándares del sitio.
¿Pueden los gatos sobrevivir a una caída desde cualquier altura?
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