¿Puede la sonda New Horizons dar marcha atrás y comenzar a orbitar Plutón?

La sonda New Horizons ha encontrado características asombrosas en Plutón, mientras que la probabilidad de hacer descubrimientos aún mayores es remota en el espacio lejano. ¿Es posible que la sonda New Horizons retroceda y comience a orbitar Plutón? Puede ahorrar mucho tiempo y recursos en comparación con enviar otra sonda a Plutón. Gracias por sus respuestas.

Esta es una pregunta más adecuada para la "exploración espacial" que para la "astronomía".

Respuestas (2)

No, lamentablemente esto no es posible. Para volver a Plutón, tiene que reducir su velocidad. Incluso más de lo que actualmente está volando (porque ya pasó por Plutón). Debido a que New Horizon vuela a una velocidad de aproximadamente 13,8 km/s, tiene que usar cantidades masivas de combustible/energía para detenerse por completo y volar de regreso. Y mucho menos tener suficiente combustible para maniobrar en una órbita estable.

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Podría agregar cuál es la velocidad de escape de Plutón desde la órbita más pequeña posible.
La sonda realmente no tiene que detenerse y retroceder. Tiene que balancearse hacia un lado en la dirección de la órbita de Plutón para alcanzarlo. Pero obviamente depende de la cantidad de combustible que haya.
No en realidad no. Plutón está casi justo detrás de New Horizon. Digamos que Plutón solo mueve una pequeña parte de su órbita durante el nuevo acercamiento de New Horizon. Esto todavía está casi por detrás de la posición actual de New Horizon. La velocidad se puede separar en las direcciones ax, y y z, totalizando el vector de velocidad actual. Si New Horizon tiene que viajar de regreso (con o sin balanceo), la velocidad en dirección al sol (digamos el vector x) aún debe cambiar completamente de 13,8 km/s a menos algo km/s. La única diferencia ahora es una pequeña velocidad en, por ejemplo, la dirección y. Totalizando en un vaivén.

Habría sido posible un orbitador de Plutón, pero luego toda la misión tendría que diseñarse en torno a eso.

New Horizons fue diseñado como una pequeña sonda rápida que podría llegar a Plutón relativamente rápido (casi 10 años), pero no podría detenerse allí.

Un orbitador tendría que llevar mucho más combustible y acercarse a Plutón más lentamente. Por lo tanto, tal misión tardaría mucho más en llegar a Plutón. Una transferencia de Hohmann a Plutón llevaría 45 años¹. Hubiera sido más costoso ya que más combustible significa más pesado significa un vehículo de lanzamiento aún más grande y el Atlas V ya es uno de los vehículos de lanzamiento más potentes disponibles.

El cohete Atlas V utilizado para lanzar la nave espacial New Horizons.

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El cohete Atlas V utilizado para lanzar la nave espacial New Horizons.

Sobre el curioso color, ver respuesta(s) a ¿Se lanzó New Horizons en un cohete de cobre?

1: Según Google, que cita https://doi.org/10.1007/1-4020-4520-4_174 . Podría llegar más rápido si estuviera dispuesto a gastar más combustible, pero para tales misiones si hay un presupuesto de combustible adicional que generalmente se gasta en más carga científica en lugar de acelerar la misión. Aunque una futura sonda de motor iónico de propulsión nuclear cambiaría esta ecuación.

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