¿De qué sirven las tesis doctorales si nadie las lee?

Para simplificar, voy a dejar que su premisa de que (prácticamente) nadie lee una tesis doctoral se mantenga, aunque eso es discutible y también un poco dependiente del campo. Todavía hay una serie de razones para que exista:

• Podría decirse que es más una tarea de "escribir para aprender" de todos modos. Los estudiantes no producen tesis por el bien de la tesis, sino para aprender a investigar y escribirlo correctamente en un libro largo y coherente. Incluso si ninguna persona fuera del comité lee la tesis, fue una buena experiencia de aprendizaje para el estudiante.
• Hay mucha historia en torno al concepto de un programa de doctorado que requiere desarrollar una nueva tesis (en el significado original de la palabra), escribirla en un libro (la disertación) y defender esta nueva tesis frente a la comunidad académica local. Aunque hoy en día muchos campos ya no comunican nuevas ideas de investigación a través de libros largos, todavía hay suficiente atractivo histórico para la idea de que pocos programas quieren salirse de ella por completo. Todo el proceso de redacción y defensa de la disertación también tiene cierto atractivo como hito importante, que marca muy bien el final de una era para el estudiante: ya no es un estudiante, sino un miembro completo de la comunidad académica.
• En muchos países hay un ángulo legal para esto. Al menos en Europa, un programa de doctorado suele estar legalmente definido para concluir con la producción de una tesis doctoral de algún tipo.
• En la era de las "tesis de grapadora" (que consisten en una sinopsis y una colección de artículos publicados previamente en forma textual), todo el asunto es bastante económico de todos modos. Mis últimos estudiantes rara vez pasaban más de 2 o 3 meses en la "escritura de la tesis".

"Nadie nunca lee una tesis doctoral" es una gran suposición, una que creo que dice más sobre lo que piensas que trata una tesis doctoral, y menos sobre lo que realmente trata.

He leído muchas tesis doctorales en mi tiempo. Me parece que son un recurso muy diferente a los papeles. A menudo, una tesis de doctorado es una muy buena lectura si desea obtener una buena visión general de un campo en particular, explicado en un lenguaje relativamente simple, e introducir y construir un tema complejo relativamente desde cero en bloques lógicos fácilmente digeribles, en lugar de asumir la mayor parte del conocimiento. es conocido por el lector.

Del mismo modo, es más probable que una tesis de doctorado profundice, pruebe o experimente exhaustivamente que normalmente se omiten en las publicaciones periódicas debido al espacio y la concisión.

Como beneficio adicional, es mucho más probable que una tesis doctoral sea accesible para el público en general que sus respectivos trabajos, ya que estos últimos suelen estar protegidos por muros de pago, mientras que la primera suele ser accesible a pedido de forma gratuita desde sus respectivas universidades.

Finalmente, si tiene suerte, su tesis doctoral puede ser la piedra angular de todo un campo, mucho más de lo que podría ser un solo artículo.

Habiendo dicho todo eso, un factor que distorsiona la impresión de la frecuencia con la que se tiende a leer las tesis es que aún es más probable que los autores posteriores que lean la tesis citen los artículos relevantes generados a partir de ella, ya que son más relevantes en el contexto de una cita , por lo tanto, da una impresión equivocada sobre cuán útiles son las tesis doctorales cuando uno está explorando la literatura en primer lugar.

La principal habilidad que los estudiantes deben aprender durante su doctorado y demostrar para graduarse es producir, describir y defender resultados científicos. Así, cuando un estudiante de doctorado desea graduarse, tiene que presentar algún trabajo que justifique este grado. Este trabajo es, a grandes rasgos, la tesis. Técnicamente hablando, esto puede ser solo un montón de trabajos revisados ​​por pares, y las tesis acumulativas (también conocidas como tesis de grapadora) son más o menos exactamente esto, pero generalmente se requiere que el estudiante escriba una introducción y una conclusión como marco para sus trabajos.

Sin embargo, hay muchas razones por las que un estudiante no puede proporcionarlos o los artículos publicados no reflejan el trabajo completo del estudiante de doctorado en cuestión:

• El campo puede tener tiempos de revisión por pares muy largos, por ejemplo, matemáticas puras.
• La cultura editorial y de contratación del campo favorece un gran artículo en una revista de alto rango que abarque todo, por ejemplo, biología.
• La comunicación científica en el campo ocurre principalmente en forma de grandes monografías (que pueden ser una tesis).
• El trabajo de doctorado es solo una pieza en un gran proyecto y no es adecuado para ser publicado por sí solo.
• Algunas partes del trabajo de doctorado no se han publicado (todavía) cuando el estudiante desea graduarse.

Una tesis da a los candidatos a doctorado la oportunidad de graduarse en estos casos. Tenga en cuenta que, en la mayoría de estos casos, el trabajo de escritura dedicado a la tesis no se desperdicia en unos pocos lectores, ya que el material se reutilizará en artículos revisados ​​por pares más adelante¹ o la tesis misma será leída por más personas. Entonces, desde cierto punto de vista, su premisa es incorrecta: la tesis será leída por más personas; simplemente no está en la forma de la tesis en sí.

Esto todavía deja el punto de por qué los estudiantes de doctorado se ven obligados a escribir una introducción y una conclusión para una tesis acumulativa, pero luego:

• Esto no es mucho trabajo (lo hice en unas pocas semanas).
• Puede estimular al estudiante a ver su trabajo en una imagen más amplia.
• Es la información más útil para el comité de tesis. (Dependiendo de cómo se forme el comité, de manera cliché solo leen la introducción y la conclusión).
• Entrena la escritura científica a un nivel que no se ve en los artículos regulares.

^{¹ aunque estos no suelen ser leídos por mucha gente tampoco}

El propósito de una tesis doctoral es demostrar que el autor puede hacer todo lo siguiente:

• Organizar un gran proyecto
• que hace una contribución original al conocimiento científico;
• tener la persistencia para llevar a cabo un proyecto tan grande;
• conocer el estado del arte en el campo lo suficientemente bien como para reconocer una contribución original;
• tener habilidades de comunicación suficientemente buenas para explicar, diagramar y presentar los resultados;
• tener el rigor científico para presentar los resultados con honestidad, sin "mentir con estadísticas"; y
• proporcione citas válidas sobre cómo el proyecto se basa en el trabajo existente en el campo.

Una organización típica que busca contratar a un doctorado busca ocupar un puesto de profesor asociado o un puesto de investigador científico senior. El puesto generalmente es responsable de organizar una línea de investigación científica, obtener financiamiento y presentar resultados que valgan la inversión de los financiadores.

Varios carteles en este hilo han sugerido que se usen "tesis de grapadora" en su lugar. Tales tesis no demuestran la capacidad de organizar un gran proyecto, ni la persistencia para llevarlo a cabo.

Hasta hace unos 100 años, el título de doctorado no existía en muchos entornos académicos avanzados. Es posterior, con mucho, a la investigación académica rigurosa en cualquier tema. Se ha convertido en la calificación de nivel de entrada para una carrera académica, sugiero, como un mecanismo crudo para descartar a las personas a las que les gusta la idea de una carrera académica pero que carecen de las habilidades básicas para prosperar en tal carrera.

Asimismo, para obtener una licencia para conducir un automóvil, se debe realizar una prueba. La prueba realmente no se relaciona con la capacidad generalizada para conducir, pero indica que no puede simplemente sentarse en un automóvil y conducirlo.

Algunas personas pueden conducir bien, incluso si nunca han realizado un examen, y algunas personas pueden ser académicos brillantes sin tener que escribir una tesis doctoral.

La respuesta a la pregunta "¿cuál es el objetivo de la tesis doctoral..." es que escribirla es la prueba que tienes que pasar si quieres una carrera académica. Otra pregunta es preguntar por qué el doctorado es un requisito básico para una carrera académica.

Sin embargo, para algunos estudiantes de investigación, aquellos que no están interesados ​​en una carrera académica pero que están muy interesados ​​en su tema, el requisito de escribir una tesis es una especie de verificación real de su investigación. Sin necesidad de escribir una tesis podría jactarme de que mi trabajo es innovador; escribir una tesis pone un listón, quizás no muy alto, que distingue la realidad de la vanidad.

Piense en la tesis de Princeton de 1950 del matemático John Tate sobre el análisis armónico. Esta sola tesis lo hizo mundialmente famoso. La tesis es un comienzo intelectual para muchos académicos, una especie de escalera hacia un mundo superior de pensamiento y enfoque.

Gran parte del objetivo de la disertación es demostrar que realmente entiendes algo, lo cual no es realmente una función de los artículos de revistas o conferencias. En matemáticas, de todos modos, lo mejor de las tesis doctorales (y algunas tesis de maestría) es que las buenas tienen revisiones exhaustivas de la literatura y exposiciones completas del material fundamental. En muchos casos, es el único lugar para encontrar detalles que son demasiado básicos para revistas y demasiado especializados para libros de texto. Entonces, incluso una disertación que no es excelente desde el punto de vista de la investigación puede ser extremadamente útil para su exposición y bibliografía.

Esta pregunta se basa en una premisa falsa, a saber, que nadie lee nunca tesis. Esto es un poco un meme entre los estudiantes de posgrado, pero es solo eso: un gemido de moda. En realidad no es cierto.

He leído muchas tesis, de vez en cuando tendrán algún dato que necesito, incluso las he citado. La principal razón por la que no lo hago más es que, por lo general, el contenido de las tesis en mi campo también se publica en artículos y es mejor usar el informe original.

En humanidades, se espera que las tesis sean trabajos originales y, a menudo, las personas las publican como libros. De hecho, he leído muchos de esos libros, a menudo sin darme cuenta de que era una tesis; el tema me resultaba interesante. Encontré el libro en una biblioteca, donde estaba encuadernado con una cubierta profesional, por lo que presumiblemente fue publicado por una editorial real. No es necesariamente un éxito de ventas, pero estoy seguro de que lo leen más de 10 personas. Algunas personas incluso deben haber pagado por ello.

Del mismo modo, muchas personas se apegan al tema de su tesis y continúan reelaborándolo en libros y artículos en la misma línea. En ese caso, es posible que las personas no hayan leído la tesis, pero la escritura que consumieron tiene su base en el trabajo que se incluyó en la tesis.

Hay mucha gente que se gradúa sin publicar mucho. Si esa persona estuviera solicitando un trabajo, ciertamente sería valioso poder ver su tesis.

Pero preguntar sobre el número de lectores es perder el punto. La tesis es un examen. ¿Te quejas de que escribir trabajos para una clase no tiene sentido porque solo el instructor los leerá? La tesis es exactamente como un examen. Es tu examen final de la escuela de doctorado. Debe aprobar para demostrar que ha aprendido lo suficiente para graduarse. Puede parecer absurdo tener un examen de cientos de páginas, pero, de nuevo, gran grado, gran examen. En cualquier caso, no es necesario que tenga cientos de páginas.

Esto depende mucho del campo. En algunos campos, se leen tesis.

Sin embargo, mi experiencia en informática es que la tesis no tiene sentido, además de ser un requisito de grado.

Su premisa es optimista. Estoy seguro de que, aparte de mí y mi asesor, nadie ha leído más del 5% de mi tesis doctoral. Y mi asesor probablemente solo leyó alrededor del 15% y hojeó el resto (según los comentarios que dio). Recuerdo que, durante mi defensa, uno de los miembros del comité había impreso las primeras diez o más páginas de mi tesis y estaba leyendo rápidamente el resumen antes de que yo comenzara a hablar.

Mi tesis ha acumulado precisamente cero citas en tres años, mientras que los artículos que la incluyeron han obtenido cientos.

Esto es un poco decepcionante, dado que puse un poco de esfuerzo en mi tesis. Mejoré y simplifiqué algunos resultados e incluí más detalles y exposición que en los artículos correspondientes. Eso fue una pérdida de mi tiempo.

Mi experiencia parece típica de la informática. La cultura es que nadie lee tesis y son una pérdida de tiempo. Pero, de nuevo, esto puede ser diferente en otros campos o incluso en otros países.

Riemann, Gauss, Grothendieck, Serre, Scholze y varios otros matemáticos a lo largo de la historia produjeron tesis doctorales absolutamente fantásticas que dieron forma a campos enteros. La de Riemann, por ejemplo, marcó el comienzo del estudio de la geometría riemanniana y de las superficies de Riemann. En su tesis de maestría, William Karush delineó las condiciones KKT.

Me gustaría ofrecer una perspectiva diferente en mi campo, es decir, la meteorología y las ciencias de la tierra. De hecho, encuentro las tesis doctorales muy útiles. La mayoría de las tesis que he visto contienen el software (rutinas numéricas de Fortran) que resuelven un problema particular en ciencias atmosféricas, generalmente en los apéndices. En algunas universidades, la tesis se digitaliza y se coloca en un repositorio en línea donde se puede descargar. En algunos casos, uno puede buscar estas rutinas de Fortran y luego obtener las búsquedas en una búsqueda de Google. En mi campo (y campos relacionados), el comité de tesis y el asesor de tesis hacen obligatorio incluir el software en el apéndice. Esto lo he visto en tesis provenientes de los EE.UU. así como de Europa y Asia.

Por lo tanto, se elimina por completo el engorroso problema de ponerse en contacto con el autor de un artículo de investigación revisado por pares y pedirle su software.

Un aspecto de esto que se pasa por alto es que, a menudo, los problemas más amplios en un campo de estudio en particular (problemas quizás dentro de unos años) conducirán a una investigación retrospectiva sobre lo que otros han pensado o escrito en el mismo campo. Un trabajo de investigación en una década puede resultar ser un trabajo fundamental y esencial en otra. Piense en ello como un análogo suelto de abogados y jueces que buscan precedentes legales, pero en un contexto más académico.

Por supuesto, este puede ser un caso excepcional, y seguramente hay muchas tesis doctorales en los estantes, intactas desde su finalización, pero creo que la mayoría de los esfuerzos de tesis se llevaron a cabo con un esfuerzo sincero por investigar algo de valor; realmente no hay forma de saber en el momento en que se escribe su valor futuro relativo.

Como ejemplo, hace muchos años, leí una buena parte de una tesis doctoral sobre computación de "tri-estado" o "estado indeterminado", pero fue escrita hace unos 40 años. En este momento, la computación cuántica explora variaciones de casi precisamente este mismo concepto. Eso hace que la disertación que leí sea casi profética, ya que fue literalmente décadas antes de que existiera cualquier noción de computación cuántica.

La premisa no es válida. He leído cientos de tesis y disertaciones cuando realizo investigaciones y las cito regularmente en mi trabajo. Un problema es que muchas tesis y disertaciones se recopilan detrás de varios muros digitales (Proquest, repositorios universitarios, etc.) y no se pueden ver fácilmente de forma gratuita y abierta en Internet. Sorprendentemente, todavía se necesita una visita a la biblioteca o una solicitud especial para obtenerlos. Personalmente, publiqué mi disertación de 2012 en la web y ahora tengo un número razonable de citas. Recibo preguntas y comentarios regularmente sobre el documento y su contenido hasta el día de hoy. Tal vez solo necesitemos hacer que los documentos sean accesibles.

EDITAR: Solo quería agregar que tener el objetivo de escribir una tesis que la gente quiera leer también puede ayudar. Escribir con la expectativa de que nadie lo lea probablemente disminuirá la calidad y el atractivo para los lectores.

Al menos en mi campo (la física), la tesis doctoral es un ritual sin sentido que merece morir. Continúa existiendo sólo por razones históricas.

Un montón de respuestas han cuestionado la afirmación de que nadie lee una tesis doctoral. Aunque a veces he leído las tesis de personas en mi campo, hubiera preferido que el trabajo relevante se hubiera publicado en arxiv.org como una serie de preimpresiones de artículos (como ha sido la costumbre en mi campo desde aproximadamente 1998 para cualquiera). que quiere que se lea su trabajo).

Básicamente, lo que debería suceder en mi opinión es que todas las escuelas deberían permitir una "tesis engrapadora", es decir, los candidatos a doctorado que hayan publicado de 1 a 3 artículos en un campo deberían poder obtener el título. Un artículo sería para el caso de un resultado innovador. Tres papeles serían más normales.

Por lo general, una tesis contiene uno o más capítulos introductorios que exponen la teoría para un no especialista. Estos son útiles si hay uno o dos miembros del comité que no están familiarizados con el subcampo del candidato. Pero es absurdo tomarse la molestia de escribir todo ese material solo para el beneficio de una o dos personas. Si es realmente una buena introducción, mejor que cualquier otra cosa disponible en libros de texto o artículos de revisión, entonces debería poder publicarse como un artículo independiente en una revista que publique ese tipo de cosas. En mi campo, eso sería Am J Phys para un artículo breve, o Rev Mod Phys para algo más largo. Pero en la mayoría de los casos, el mismo material ya se ha cubierto en una publicación, como un libro de texto, y lo que hay que hacer es acercarse al miembro del comité correspondiente.

Es posible que la tesis todavía tenga sentido en algunos campos. Por ejemplo, una tesis de sociología podría ser en efecto una monografía larga, y creo que todavía es habitual que las personas en sociología publiquen monografías (¿quizás incluso se espera que sean titulares en algunas escuelas?).

Retrocede un poco. Una tesis de doctorado está destinada a describir una investigación que se realizó explícitamente para avanzar en el conocimiento estatal de alguna manera relevante.

La medida en que no se lee es un fracaso de algún tipo para alcanzar ese ideal:

1. El estado del conocimiento no estaba lo suficientemente avanzado.
2. El avance no es lo suficientemente relevante (todavía).
3. El avance no se ha difundido adecuadamente (todavía).

Para ser claros, el fracaso anterior se refiere específicamente a la pregunta sobre el tamaño del número de lectores. Puede haber otras medidas de logro que contribuyan al "éxito" de la tesis doctoral: Los candidatos pueden haber ganado

1. conocimiento
2. habilidades de investigación
3. cartas credenciales

que les servirá bien a lo largo de su carrera. Pero no se equivoque: un estudiante de doctorado debe esforzarse por hacer contribuciones más allá de los beneficios recibidos. Idealmente, la tesis será leída por más personas que solo tienen un interés personal en el candidato, ya sea mediante lectura de cabo a rabo o consulta selectiva para obtener detalles sobre publicaciones anteriores de resultados preliminares/intermedios.

1. El objetivo del trabajo duro es ser bueno (en algo).

2. La gente suele ser perezosa por naturaleza.

3. Por lo tanto, es (generalmente) necesario encontrar una manera de desencadenar este arduo trabajo de alguna manera.

Los requisitos del curso y las tesis y (en última instancia) usar el miedo a "abandonar" son algunas formas de tratar de hacer que este arduo trabajo suceda.

En las ciencias duras, realmente no veo el valor del ejercicio. Parece más beneficioso aprender a publicar y publicar artículos reales. En todo caso, puede ser lo opuesto al valor, ya que hay personas que escriben una tesis y no tienen documentos independientes. Aunque tal vez sudar la tesis está lejos de hacer que los estudiantes más débiles pasen algo (algún ejercicio) antes de darles la tarjeta sindical. En algunos países europeos, incluso es explícito que la tesis son solo 3 artículos publicados (sin siquiera un esfuerzo por sintetizarlos).

Sin embargo, en lugar de preocuparte por cambiar la sociedad, mi consejo es simplemente lidiar con la situación. Haz tu mejor esfuerzo en los papeles. Y para la tesis simplemente pasar (después de todo, es aprobar fallar). Tenga en cuenta que eso NO significa dejar pasar los errores obvios, los errores tipográficos o la mala redacción. Todavía debe ser un buen producto de trabajo profesional, como un informe técnico en el gobierno o la industria.

Entonces:

• No te mates en la búsqueda iluminada.
• No vayas a aprender LATEX si aún no lo usas.
• No use una plantilla de Word súper complicada que sea difícil de manipular.
• No utilice ningún programa de dibujo o gráfico complicado si no está familiarizado con él.
• Incluya trabajos no publicados para que estén "en algún lugar", pero no se mate para terminar cada hilo haciendo más experimentos. Suponiendo que tenga suficiente en el material principal, el punto es simplemente dejar las cosas en algún lugar para que no se pierdan en el grupo de laboratorio. Pero no te mates con esto... es agradable hacerlo.
• Igual que la última viñeta, pero también aproveche la oportunidad para documentar cualquier pequeño truco de método o aparato que pueda ayudar al grupo. Pero de nuevo... lo que estás haciendo es un detalle... no es el punto principal.
• Hazlo rápido y sal de ahí. Trate de evitar muchas críticas editoriales.

PD: De hecho, creo que las tesis pueden ser útiles para un campo o un grupo de investigación, especialmente cuando se ponen al día (o para miembros del mismo grupo de laboratorio). Tenga una idea de lo que está pasando. Algunos entre las líneas dadas. Pero mi impresión sigue siendo que la mayoría de la gente no conoce este truco o no lo hace lo suficiente. Además, definitivamente he visto a personas omitir citar trabajos anteriores de tesis.