¿Qué tan rápido Neptuno se vuelve más brillante? ¿Cuándo se notó e informó esto por primera vez?

TL; DR : hubo un aumento aparente del 11% en el brillo de Neptuno durante 1980 y 2000. Esto podría deberse a múltiples razones. La observación reciente sugirió que la razón es el cambio en la cantidad y el brillo de la nube en bandas principalmente en el hemisferio sur del planeta debido a las variaciones estacionales y, por lo tanto, afecta el brillo general del planeta.

La magnitud visual de Neptuno se mantuvo relativamente constante antes de 1980 y después de 2000, pero durante este período hubo un aumento inesperado en el brillo, alrededor del 11%. Los astrónomos han propuesto varias ideas para explicar esta peculiar variación, pero ninguna es convincente. Pero la explicación más prometedora probablemente sea el cambio estacional debido a la variación de la inclinación y la formación de nubes.

Un equipo de Wisconsin realizó tres conjuntos de observaciones de la rotación completa del planeta en 1996, 1998 y 2002. Las imágenes mostraban bandas de nubes progresivamente más brillantes que rodeaban el hemisferio sur del planeta. Los hallazgos fueron consistentes con las observaciones realizadas por GW Lockwood en el Observatorio Lowell, que muestran que Neptuno se ha vuelto gradualmente más brillante desde 1980. Creen que las bandas de nubes se están volviendo más brillantes porque el Sol está calentando la atmósfera en el sur, aparentemente cambiando el brillo de Neptuno.

El brillo del infrarrojo cercano de Neptuno es mucho más sensible a las nubes de gran altitud que su brillo visible. La tendencia reciente de aumento de la actividad de las nubes en Neptuno ha sido confirmada cualitativamente en longitudes de onda del infrarrojo cercano con observaciones del Telescopio Keck de julio de 2000 a junio de 2001 por H. Hammel y colaboradores, lo que podría proporcionar una explicación a este cambio de brillo.

La inclinación también podría ser una razón. Las imágenes del Hubble revelan que un aumento real en la cubierta de nubes de Neptuno consistente con el cambio estacional es la aparente ausencia de cambio en las latitudes bajas del planeta cerca de su ecuador. Esto tiene una razón. Dado que Neptuno está inclinado en un ángulo de 29 grados, la cantidad de energía solar recibida determina la estación y esta variación estacional podría afectar el brillo. Cuando el Sol deposita energía térmica en la atmósfera, fuerza una respuesta como el calentamiento de la atmósfera que conduce al constante movimiento y condensación de la capa de nubes.

Otra razón podría ser la fuente de calor interna de Neptuno que puede contribuir a las aparentes variaciones estacionales del planeta y, en última instancia, afectar el brillo planetario.

La magnitud visual actual de Neptuno es de 7,88 pero podría llegar a 8,0 en un futuro próximo.

Para obtener más información, consulte este documento, " Las variaciones de brillo secular y rotacional de Neptuno " .

Otras referencias:

1. https://www.sciencedaily.com/releases/2003/05/030516082529.htm
2. https://skyandtelescope.org/observing/measuring-planet-magnitudes/
3. https://www.ssec.wisc.edu/media/Neptune2003.htm

Esta es una respuesta incompleta, un marcador de posición para una respuesta más completa que estoy agregando aquí a pedido del OP (¡quien, diré, ha sido muy paciente conmigo!).

Aunque las razones precisas no se entienden bien, no creo que la gente encuentre que el brillo observado de Neptuno sea especialmente anómalo. Creo que tenemos una fotometría precisa para Neptuno solo durante unos 60 años, por lo que es bastante plausible que la variación sea estacional (la órbita de Neptuno es de 165 años). Tenga en cuenta también que el brillo es bastante sutil según los estándares ordinarios, tal vez un par de décimas de magnitud (alrededor de un 15 por ciento más brillante que antes de 1980).

Una fuente es Schmude et al. " Las variaciones de brillo secular y rotacional de Neptuno "; su primer párrafo establece que el brillo ha aumentado un 10 por ciento en "las últimas décadas".