Se cita que Elon Musk dijo , después del lanzamiento de Falcon Heavy, que «puede lanzar cosas directamente a Plutón o más allá, sin necesidad de detenerse, ni siquiera necesita asistencia por gravedad ni nada». Ahora bien, no soy un experto en cálculo orbital, pero esta afirmación parece muy dudosa. Nuevo horizonte tardó 9 años en llegar a Plutón. ¿Cuánto tiempo le tomaría a Falcon Heavy lanzar una nave espacial sin usar ninguna asistencia de gravedad?
Podría haberlo hecho, pero no es el único cohete que puede hacerlo. El Atlas V que lanzó New Horizons a Plutón podría haber tomado un camino directo, pero habría tomado 3 años más . Según se informa, Falcon Heavy puede transportar 3,5 toneladas directamente a Plutón, que es aproximadamente 7 veces más pesado que New Horizons.
¿Qué tan rápido podría haber hecho eso Falcon Heavy sin la asistencia de la gravedad? Los números exactos son bastante difíciles de adivinar. SpaceX ya no publica sus gráficos de rendimiento como solía hacerlo. Del estimador de rendimiento de la NASA , tengo los siguientes gráficos. Tenga en cuenta que los números de rendimiento son sospechosos , los actualizaré cuando tenga mejores.
Esto indica que si bien es posible una misión directa a Plutón, no tendría la alta energía requerida. Incluso con la versión prescindible, todavía no funciona tan bien.
La conclusión es que la falta de una etapa superior ISP alta realmente limita la funcionalidad del Falcon Heavy para transportar carga más allá de la órbita terrestre. La misión podría realizarse, pero llevaría más tiempo que con una misión Atlas V 551, como la que usó New Horizons. Para una misión totalmente prescindible, el punto de cruce entre Falcon Heavy y Atlas V 551 parece estar sobre . Eso no te llevará a Júpiter. Resulta que los dos son bastante equivalentes en precio.
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