Al explorar posibles candidatos para una Tierra alternativa sin roedores, alguien me sugirió multituberculados. Aquí hay un pequeño resumen de quiénes eran los multituberculados para cualquiera que no lo sepa:
Multituberculata (comúnmente conocido como multituberculados, llamado así por los múltiples tubérculos de sus dientes) es un taxón extinto de mamíferos aloterios parecidos a roedores que existió durante aproximadamente 166 millones de años, la historia fósil más larga de cualquier linaje de mamíferos. Eventualmente declinaron desde el Paleoceno tardío en adelante, desapareciendo en el Eoceno tardío, aunque podrían haber vivido incluso más tiempo en el Mioceno, si los gondwanatheres son parte de este grupo. Se conocen más de 200 especies, que van desde el tamaño de un ratón hasta el tamaño de un castor. Estas especies ocuparon una diversidad de nichos ecológicos, que van desde los que habitan en madrigueras hasta los arborícolas parecidos a las ardillas y los saltamontes parecidos a los jerbos.
Ante esta idea, dudaba porque los multis se extinguieron temprano en el Oligoceno (Mioceno medio si los gondwanatheres eran multis) sin que supiéramos cómo. (La historia popular de que fueron superados por los roedores en realidad hizo que algunos científicos levantaran las cejas).
Entonces, en una Tierra alternativa donde Rodentia nunca existió, para que los multis ocupen sus múltiples nichos, ¿qué adaptaciones deben tener para sobrevivir, al menos, en el Holoceno?
Deshazte de los roedores
La disminución de los multituberculados probablemente esté relacionada con el auge de los roedores. Se cree que el papel de la competencia en la historia evolutiva se sobreestimó dramáticamente , pero la relación entre multituberculados y roedores parece ser una de las pocas excepciones en las que este no es el caso. Los multituberculados y los roedores muestran exactamente lo que se esperaría en un escenario de competencia: un patrón de diversidad en cuña inversa con aumentos/disminuciones en uno que refleja al otro y diferentes patrones en diferentes continentes, en contraste con lo que normalmente se ve en la mayoría de los casos de tan- llamada competencia (es decir, creodontes y carnívoros, la mayoría de los taxones involucrados en el GABI). Los estudios más recientes apoyan la hipótesis de la competencia como lo más probable.
Como resultado, la mejor manera de asegurar la supervivencia continua de los multituberculados es deshacerse de los roedores. La mejor manera de hacer esto sería hacer que los multituberculados no se vieran tan dramáticamente afectados por la extinción de KT en Asia. Se ha sugerido que el hecho de que las comunidades multituberculadas de Asia fueran comparativamente devastadas por la extinción de KT es lo que creó oportunidades para que los roedores se diversificaran en primer lugar . A menos que los roedores se originaran en la India como han sugerido algunas hipótesis. También es una pregunta abierta cuánto competirían los primates plesiadapiformes (que también son diprotodontes) con los multis a largo plazo, aunque parece que han coexistido bien con ellos en América del Norte.
Alternativamente, haga que los multis se muevan a un nicho que los roedores no puedan ocupar muy bien . Los roedores pueden hacer muchas cosas, pero no son buenos en todo. Luchan en nichos omnívoros o carnívoros porque no tienen dientes que puedan usarse para cortar carne y no pueden obtener uno fácilmente sin alterar la mecánica de su mandíbula . De hecho, el último multi, Ectypodus , que coexistió con los roedores durante más tiempo, parece haber sido omnívoro o directamente carnívoro . Esto es exactamente lo que esperarías de una especie que se traslada a un nicho que los roedores no pueden ocupar para coexistir.
Hacer que los gingkos sean más abundantes
La dentición multituberculada (aparte de los taeniolabidoids más parecidos a roedores) es muy buena para descascarar frutas carnosas, como las de los árboles de ginkgo . Los roedores son mucho mejores para romper nueces duras debido a sus hábitos de roer (nuevamente, a excepción tal vez de los taenolabidoides). Se cree que esta es una de las posibles razones por las que los roedores terminaron volviéndose dominantes sobre los multituberculados , con el paso del tiempo, los árboles de nueces duras se volvieron dominantes sobre los de frutos carnosos. En particular, los gingkos se vieron muy afectados por la extinción de KT y nunca se recuperaron realmente . Si a los ginkgos les fuera mejor en su mundo y los árboles con frutos más carnosos fueran más comunes, los multis podrían tener una mayor ventaja sobre otros mamíferos diprotodontes.
Consigue que las multis se establezcan en Australia
Un lugar donde los roedores tardaron mucho tiempo en establecerse es Australia. Los roedores sólo han llegado a Australia en los últimos seis millones de años aproximadamente , y los marsupiales diprotodontes se han diversificado en tantos nichos que es poco probable que los roedores los eliminen si hay alguna competencia entre ellos ( también los muroides australianos y los muroides en general tienen formas muy estereotipadas). anatomía y puede tener problemas para moverse a nuevos nichos ). Lleve los multis allí y podrían sobrevivir durante mucho tiempo sin interferencias. También es muy fácil obtener multis como los únicos mamíferos en Australia, la cantidad de grupos de mamíferos que realmente llegaron allí fue baja y su control a menudo fue muy tenue si la extinción local de los ungulados placentarios es una indicación .
Llevar a los multis a América del Sur y aislarlos allí podría no funcionar. Hay una apertura fácil para que los multituberculados lleguen a América del Sur en el sentido de que podrían dispersarse hacia el sur como los otros grupos principales del Paleoceno (marsupiales y condilartos) y establecerse allí, y hay posibles multis que no son gondwanathere en América del Sur . Sin embargo, eventualmente obtendría roedores caviomorfos viniendo a América del Sur para comenzar todo de nuevo , sin mencionar la competencia potencial de cosas como los polidolopimorfos.
O, si quieres ser más descarado
Se cree que el mamífero Saint Bathans de Nueva Zelanda posiblemente sea un multituberculado o un grupo que estuvo presente en otros continentes al mismo tiempo que los multis. Simplemente haga que un linaje de multituberculados se aísle en Nueva Zelanda, y luego tendrá una masa de tierra donde pueden diversificarse para ocupar cualquier nicho que desee sin la interferencia de otros mamíferos. Probablemente no sea lo que desea, ya que los multis solo dominan en una masa de tierra aislada (Madagascar también podría funcionar bien para esto), pero aún estarían vivos.
Ville Niemi
Muppet enojado
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