¿Un avión F-15 aterrizó con éxito con una sola ala?

TL;RD; El F-15 es algo único entre los fuselajes actuales, ya que la forma y el tamaño de su cuerpo inducen una cierta cantidad de sustentación. Esa sustentación adicional, junto con la velocidad alcanzable con postquemadores, permitió que esta aeronave se recuperara de un incidente que derribaría a la mayoría de las demás aeronaves.

El hecho de que tengamos una imagen de este avión en tierra e intacta, debería ser el primer indicio de que no se trata de un engaño.

Para citar al piloto, Zivi Nedivi:

En algún momento choqué con uno de los Skyhawks, al principio no me di cuenta. Sentí un gran golpe y pensé que habíamos pasado a través de la corriente en chorro de uno de los otros aviones. Antes de que pudiera reaccionar, vi la gran bola de fuego creada por la explosión del Skyhawk.

La radio comenzó a dar llamadas diciendo que el piloto del Skyhawk se había expulsado, y entendí que la bola de fuego era el Skyhawk, que explotó, y el piloto fue expulsado automáticamente.

De mi ala salía un tremendo chorro de combustible y entendí que estaba muy dañada. La aeronave voló sin control en una extraña espiral. Volví a conectar el control eléctrico a las superficies de control y poco a poco gané el control de la aeronave hasta que estuve derecho y nivelado nuevamente. Estaba claro para mí que tenía que expulsar. Cuando recuperé el control, dije: "¡Oye, espera, no te expulses todavía!" No se encendió ninguna luz de advertencia y la computadora de navegación funcionó como de costumbre; (Solo necesitaba una luz de advertencia en mi panel para indicar que me perdí un ala...)". Mi piloto instructor me ordenó expulsar.

El ala es un tanque de combustible y el indicador de combustible mostraba 0,000, así que supuse que la corriente en chorro absorbía todo el combustible de los otros tanques. Sin embargo, recordé que las válvulas funcionan solo en una dirección, por lo que podría tener suficiente combustible para llegar al aeródromo más cercano y aterrizar. Trabajé como una máquina, no tuve miedo y no me preocupé. Todo lo que sabía era que mientras el tonto vuele, me quedaré adentro. Empecé a disminuir la velocidad aerodinámica, pero en ese momento un ala no era suficiente. Así que entré en un giro hacia abajo y hacia la derecha. Un segundo antes de que decidiera expulsar, apreté el acelerador y encendí el postquemador. Gané velocidad y así volví a tomar el control de la aeronave.

Lo siguiente que hice fue bajar el gancho de detención. Unos segundos más tarde toqué la pista a 260 nudos, aproximadamente el doble de la velocidad recomendada, y llamé a la torre para que levantara la red de recuperación de emergencia. El gancho se desprendió del fuselaje debido a la alta velocidad, pero logré detenerme 10 metros antes de la red. Me volví para estrechar la mano de mi instructor, quien me había instado a expulsarme, y luego lo vi por primera vez: ¡sin alas!

Fuente: http://www.uss-bennington.org/phz-nowing-f15.html

En cuanto a responder cómo este avión pudo permanecer en el aire con poco de su ala de estribor intacta, la fuente anterior insinúa la respuesta:

McDonnell Douglas atribuye el ahorro de este avión a la cantidad de sustentación generada por la entrada del motor/cuerpo y "un gran piloto".

Mirando esto un poco más, se muestra que el diseño de fuselaje ancho del F-15 proporciona una cierta cantidad de sustentación por sí solo:

Los cazas como el F-15 Eagle también producen una sustentación sustancial desde el ancho fuselaje entre las alas. Debido a que el fuselaje ancho del F-15 Eagle es tan eficiente en la sustentación, un F-15 pudo aterrizar con éxito con solo un ala, aunque casi a plena potencia, y el empuje contribuyó significativamente a la sustentación.

Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Lifting_body#Body_lift

La última línea es importante: la sustentación aumenta proporcionalmente al empuje:

lift force = ½ρV² × coefficient of lift × area

Fuente: http://www.av8n.com/how/htm/4forces.html

Entonces, aunque inicialmente la aeronave entró en una espiral descendente (presumiblemente por la razón que usted indicó: elevación diferencial del ala intacta frente a la que falta), el piloto pudo estabilizar esto aumentando su velocidad aerodinámica para generar suficiente elevación para detener el descenso, y suficiente flujo de aire sobre las superficies de control (alerones y timones) para detener el giro.

¡"Un gran piloto" parece ser el eufemismo del siglo! Este tipo ahora alcanza el nivel de piloto de "Sullenberger", increíble para mí.