Las luciérnagas son pequeños insectos increíbles. Tienen la capacidad de producir un pulso de luz sin la ayuda de una relación simbiótica con bacterias bioluminiscentes.
Esto funciona a través de una reacción química que involucra un pigmento emisor de luz llamado luciferina [L] y una enzima llamada luciferasa.
Entonces, ¿es biológicamente plausible que un vertebrado tenga esta habilidad?
Digamos que tiene un órgano de luz especial en su cabeza y usa esta habilidad para comunicarse con otros miembros de su especie (similar a un semáforo) y/o causar un efecto deslumbrante a corto plazo que ciega a un depredador por unos segundos/minutos.
Sería algo así como lo hace este tipo (es del mundo de los cazadores de monstruos):
Hay peces que viven en las profundidades de los océanos que son capaces de producir bioluminiscencia para aparearse y atraer presas.
Los peces son vertebrados y aparentemente han podido desarrollar esta característica. Tal vez usen rutas químicas ligeramente diferentes, pero el resultado no cambia. Emiten luz.
¡Seguro!
Como saben los fanáticos de Buscando a Nemo , el rape es un vertebrado que puede brillar. El siguiente cuadro muestra otros peces (vertebrados) que han desarrollado bioluminiscencia. Como dice la fuente de ese gráfico, no se trata solo de un pez/luciérnaga:
Muchas especies que no son peces también usan bioluminiscencia: algunas bacterias, esponjas, medusas, crustáceos, gusanos segmentados, calamares, tiburones e incluso muchas especies terrestres como las luciérnagas. Toda bioluminiscencia es causada por una reacción química. Algunos de estos organismos producen por sí mismos las sustancias químicas necesarias, mientras que otros, como el rape, dependen de la ayuda de bacterias simbióticas.
En términos generales, hay dos formas diferentes de hacer que una criatura brille: o la criatura produce luz por sí misma (como lo demuestra su ecuación) o recibe ayuda. El rape utiliza el último enfoque. Ha desarrollado una relación simbiótica con las bacterias. En su mundo, no hay razón para que una especie no acuática no pueda desarrollar una relación similar con una bacteria brillante.
Un vertebrado a evolucionar de una luciérnaga no va a pasar. Si lo hiciera, tendría que ser un proceso increíblemente complicado que implica degradar la evolución a donde los vertebrados pueden evolucionar a partir de eso. Teóricamente no es imposible , solo que no es probable. También algo que no va a pasar en la Tierra porque la evolución avanza, no retrocede.
Es posible que un vertebrado tenga el proceso biológico que tienen las luciérnagas para producir luz brillante . Es un órgano que funciona independientemente del estado de los vertebrados, por lo que nada impide que un vertebrado lo tenga.
La mayoría de los vertebrados terrestres tienen una piel demasiado gruesa para hacer posible esta luz bioluminiscente. El hecho de que de los vertebrados citados anteriormente solo los peces tengan esta característica lo respalda. Los peces tienen una piel fina, ya que no tienen que protegerse contra la pérdida de agua en la misma medida que las criaturas terrestres. Obviamente, los insectos con su exoesqueleto de quitina tienen la "ventaja", ya que la quitina permite una estructura delgada pero fuerte.
John
DWKraus