¿Son los SpaceBEE realmente difíciles de rastrear?

El artículo de IEEE News, FCC Accuses Stealthy Startup of Launching Rogue Satellites, se centra principalmente en la intriga abordada en la pregunta ¿ Qué controles se supone que deben llevarse a cabo para evitar lanzamientos ilegales de satélites? pero me gustaría centrarme en las cuestiones técnicas planteadas.

Las naves espaciales SpaceBee-1, 2, 3 y 4 se ven así:

arriba: De IEEE "Imágenes: Arriba: ISRO; Abajo: Swarm Technologies"

Estos son cubesats de 1/4 U, de solo unos 2,8 cm de altura.

Según el artículo del IEEE:

La FCC es responsable de regular los satélites comerciales, incluida la minimización de la posibilidad de accidentes en el espacio. Temía que los cuatro SpaceBees que ahora orbitan la Tierra supusieran un riesgo de colisión inaceptable para otras naves espaciales.

El artículo continúa diciendo:

"A medida que un objeto tiene un tamaño inferior a 1U, se vuelve difícil de rastrear, lo que significa que es más difícil predecir si habrá una conjunción con otro satélite", dice Marcus Holzinger, profesor aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Georgia y experto en seguridad orbital. “Cualquier cosa de ese tamaño que impacte a velocidades orbitales puede ser catastrófica”.

Swarm Technologies se dio cuenta de que el pequeño tamaño de sus BEE podría ser un problema. Instaló un dispositivo GPS en cada satélite que transmitiría su posición cuando se le solicitara. También cubrió cada una de las cuatro caras más pequeñas del satélite con un reflector de radar pasivo experimental desarrollado por el Comando de Sistemas de Guerra Naval y Espacial de la Marina de los EE. UU. Según la aplicación FCC de Swarm, esto aumentaría el perfil de radar de BEE en un factor de 10.

Pero la FCC no lo estaba comprando. Después de la correspondencia de ida y vuelta durante el verano, la FCC envió una carta a Swarm a principios de diciembre. En él, Anthony Serafini, jefe de la Rama de Licencias Experimentales de la FCC, señaló que el reflector del radar solo operaba en una determinada banda de frecuencia, correspondiente a "una pequeña porción" de la Red de Vigilancia Espacial basada en tierra de Estados Unidos. También le preocupaba que los datos del GPS solo estuvieran disponibles mientras el satélite estuviera en funcionamiento.

La nave espacial de seguimiento de observación en órbita terrestre se basa en mediciones de varias fuentes. A la espera de una respuesta, surge la pregunta ¿ Cuál sería una comprensión del "panorama general" de cómo se monitorean las órbitas de los satélites de la Tierra? incluye una breve discusión sobre el radar y el seguimiento óptico, y la respuesta a ¿Son los cubesats 1U lo suficientemente detectables para obtener al menos TLE públicos predictivos mínimamente útiles, actualizados regularmente? aborda los desafíos ya presentes con cubesats de 1U completos.

Los SpaceBEE serán extremadamente difíciles de detectar visualmente, pero la antena de aproximadamente 1 metro de largo debería tener un impacto positivo significativo en la sección transversal de su radar .

Eché un vistazo y los cuatro SpaceBEE están recibiendo nuevos TLE aproximadamente dos veces al día, como se muestra a continuación.

Esto lleva a la pregunta: ¿Son realmente difíciles de rastrear los SpaceBEE? ¿Se generan estos TLE al incluir informes de GPS de la propia nave espacial y se conectan a "SpaceBEE Ground Control", que podría fallar en el futuro? ¿O, de hecho, están siendo observados de manera confiable por técnicas estándar, independientemente del estado funcional de la nave espacial?