Mars 2020 perforará y almacenará varias muestras de superficie hasta que llegue un vehículo de regreso a la Tierra. El rover luego usará su brazo para mover su caja de muestras a bordo del vehículo de regreso.
¿Podría el rover transferir físicamente de la misma manera una unidad de memoria digital para regresar a la Tierra?
Si el cuello de botella de radio a la Tierra es evitado por una "red de zapatillas" interplanetaria , entonces los instrumentos podrían, al final, devolver muchos más datos a la Tierra. MSL Curiosity parece devolver alrededor de 250 megabytes por día. No mucho en comparación con la memoria física (¡resistente a la radiación!), ¿verdad?
Sin embargo, la latencia es mortal: de 8 meses a varios años antes de que los controladores de la misión puedan analizar y responder a los datos que encuentran. Los controladores de Curiosity miran las imágenes que envía, deciden qué características del terreno son interesantes y le indican que investigue de forma iterativa.
Un rover autónomo algo más inteligente con un estante de SSD extraíbles probablemente podría tomar muchas fotos y videos para luego hacer una red de zapatillas, sin restringir demasiado su carga útil de muestra de material, pero sospecho que los instrumentos no visuales están proporcionando datos más interesantes, y en un tasa de datos lo suficientemente baja como para que la transmisión no sea un cuello de botella.
Han pasado más de cuarenta años desde que se devolvió la última muestra de la Luna. Sin embargo, hasta el día de hoy, los científicos terrestres están logrando extraer datos significativos de esas muestras devueltas. Esas muestras devueltas fueron y siguen siendo un tesoro de información. Esto es lo que hace que una muestra regrese de Marte el santo grial de la exploración de Marte, mucho más que terabytes de datos de un rover que está inherentemente limitado en potencia, tamaño y capacidades analíticas.
Los dispositivos que los humanos enviamos a Marte tienen una capacidad extremadamente limitada. No hay mucho sentido que un científico pueda extraer de los datos de detección remota enviados desde un dispositivo limitado (por ejemplo, un vehículo explorador de Marte). Es un poco una cuestión de basura que entra, basura que sale.
Traer muestras de Marte sería un evento que cambiaría las reglas del juego. Esto permitiría a los científicos que están atrapados en la superficie de la Tierra tener décadas para dar sentido a esas muestras devueltas. Como mencioné anteriormente, los científicos todavía están logrando obtener información de las muestras devueltas desde la Luna. Lo mismo se aplicaría a las muestras devueltas desde Marte, con creces. (Lamentablemente, simplemente no pude resistir el juego de palabras).
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