El libro Transits -- When planets cross the Sun , Maunder & Moore, página 44 afirma que
Legentil [fue] uno de los primeros en darse cuenta de que los tránsitos de Mercurio nunca podrían observarse con suficiente precisión para que fueran realmente valiosos para medir la longitud de la unidad astronómica.
¿Sigue siendo así? Con la instrumentación moderna, ¿aún no se puede medir el tránsito de Mercurio con suficiente precisión para derivar la distancia al Sol? ¿Si no, porque no? ¿Nunca se ha utilizado Mercurio para determinar la distancia entre la Tierra y el Sol?
Cuando ocurren los tránsitos de Mercurio y Venus, los grupos de aficionados intentan observar esos tránsitos para medir la unidad astronómica. Para hacerlo, las observaciones de un tránsito deben realizarse en puntos muy separados de la Tierra. Los observadores separados verán versiones ligeramente diferentes de un tránsito, y las diferencias finalmente darán una estimación de la unidad astronómica.
Las observaciones de tránsitos inevitablemente arrojan estimaciones menos precisas que las estimaciones modernas basadas en observaciones de radar de las distancias a otros planetas y en mediciones de distancia aún más precisas basadas en sondas enviadas a otros planetas. Las mediciones de radar y comunicaciones son extremadamente precisas, doce lugares de precisión o más. Las estimaciones modernas basadas en el tránsito que utilizan relojes precisos y GPS tienen la suerte de obtener más de cuatro lugares de precisión.
Las estimaciones basadas en el tránsito son menos precisas que las estimaciones basadas en radar y comunicaciones debido a la paralaje muy pequeña involucrada en las observaciones terrestres de un tránsito. Las observaciones de los tránsitos de Mercurio arrojan resultados aún menos precisos que las observaciones de los tránsitos de Venus porque Mercurio está más cerca del Sol/más lejos de la Tierra que Venus durante sus tránsitos.
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