Esta mañana falló un propulsor Soyuz tripulado , lo que provocó que la tripulación regresara a la Tierra, ya que la cápsula aún no estaba en órbita. Siendo esta la segunda falla de un cohete Soyuz en dos años ( un reabastecimiento de diciembre de 2016 también falló ), es probable que la Soyuz, al menos, se quede en tierra a corto plazo. A largo plazo, la NASA puede verse obligada a abandonar la Soyuz por completo.
Esto plantea la seria pregunta de qué pasará con la ISS ahora. Actualmente no hay otros métodos aprobados para enviar tripulantes al espacio. SpaceX y Boeing están en proceso de obtener la certificación para transportar cohetes tripulados, pero parece probable que ninguno de ellos sea aprobado por al menos otro año (y, dados los repetidos retrasos en ambos programas, eso es optimista).
¿Hay algo que la NASA pueda hacer para acelerar estos programas y mantener a las tripulaciones en la ISS? Sé que hubo una discusión sobre la tripulación del primer lanzamiento del SLS . ¿Podría la NASA simplemente decirle a SpaceX que coloque un Dragón encima de un Falcon Heavy y los envíe en su camino?
La respuesta parece ser no, por ahora. Ars Technica entrevistó al gerente de operaciones de la ISS, Kenny Todd, y le preguntó al respecto.
[Los programas tripulados] aún no están listos, y Todd no estaba de buen humor para hablar sobre la posibilidad de acelerar la disponibilidad de Dragon de SpaceX o Starliner de Boeing el jueves. "Llevamos unas ocho horas en lo que fue una anomalía bastante importante aquí con este vehículo ruso", dijo. "Puedo prometerles que no hemos pensado demasiado en lo que significa para el programa de tripulación comercial. Estoy pensando que tal vez algunas personas del PCCh podrían estar pensando en eso".
Una posibilidad que se planteó es acelerar el vuelo de demostración sin tripulación del Dragón hasta fines de 2018 y volar con una tripulación operativa en esa nave espacial a mediados de 2019. Esto es probablemente lo más pronto que podríamos esperar que cualquiera de las naves espaciales tripuladas comerciales lleve personas al espacio, e incluso eso podría ser exagerado dada la postura relativamente adversa al riesgo de la NASA cuando se trata de vuelos espaciales tripulados.
Entonces, en el mejor de los casos, esto podría encender un fuego bajo los programas existentes, pero solo si la Soyuz no regresa al vuelo en poco tiempo. La NASA no parece estar dispuesta a impulsar esto, ya que son reacios al riesgo cuando se trata de tripulaciones humanas. En todo caso, esto los pone en una posición incómoda de perder la ISS sin una forma de tripularla, pero queriendo tomarse su tiempo para certificar otros programas.
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