¿Quién fue el rey Rantideva?

¡El nombre Rantideva me trae recuerdos de leer Amar Chitra Kathas! Vea este extracto del cómic de Amar Chitra Katha "Tales of Vishnu".

Rantideva fue un rey de la dinastía Bharata. Era descendiente del sabio Bharadvaja, quien originalmente era hijo del gurú de los dioses Brihaspati, pero luego fue adoptado por el rey Bharata, de quien India recibe su nombre. Así es como el Srimad Bhagavatam describe el linaje de Rantideva:

El hijo de Vitatha [Bharadwaja] fue Manyu, y de Manyu nacieron cinco hijos: Bṛhatkṣatra, Jaya, Mahāvīrya, Nara y Garga. De estos cinco, el conocido como Nara tuvo un hijo llamado Saṅkṛti.... Saṅkṛti tuvo dos hijos, llamados Guru y Rantideva. Rantideva es famoso tanto en este mundo como en el venidero, pues es glorificado no solo en la sociedad humana sino también en la sociedad de los semidioses.

Rantideva fue un gran rey y un piadoso devoto de Vishnu. Una vez hizo un Yagna (ritual de fuego) tan grande que la sangre del ganado sacrificado formó un río, el Charmanvati (el actual río Chambal), como se describe en el Drona Parva del Mahabharata:

El rey entregó a los Brahmanas su riqueza adquirida por medios justos. Habiendo estudiado los Vedas, subyugó a sus enemigos en una lucha justa. De rígidos votos y siempre ocupados en la debida ejecución de los sacrificios, innumerables animales, deseosos de ir al cielo, acudían a él por su propia voluntad. Tan grande era el número de animales sacrificados en el Agnihotra de aquel rey, que las secreciones que brotaban de su cocina de los montones de pieles allí depositados, formaban un verdadero río que por esta circunstancia pasó a llamarse Charmanwati.

Más tarde, su reino sufrió hambre y sequía, por lo que entregó todas sus posesiones para alimentar a sus súbditos, y luego se fue al bosque para ayunar.

Pero Rantideva no es conocido por sus actos magnánimos como rey, sino por su devoción a Vishnu. Los dioses una vez fueron a Vishnu y le preguntaron quién era su mayor devoto. Vishnu dijo que era Rantideva, y los dioses se sorprendieron de que un rey pudiera ser un gran devoto. En ese momento, Rantideva había ayunado durante 48 días y estaba a punto de romper su ayuno. Entonces los dioses tomaron la forma de varias personas y le pidieron su comida. El Srimad Bhagavatam describe lo que sucedió a continuación:

Rantideva nunca se esforzó por ganar nada. Disfrutaría de todo lo que obtuviera por disposición de la providencia, pero cuando llegaran invitados, les daría todo. Así sufrió un sufrimiento considerable, junto con los miembros de su familia. De hecho, él y los miembros de su familia temblaban por falta de comida y agua, pero Rantideva siempre se mantuvo sobrio.

Una vez, después de ayunar durante cuarenta y ocho días, por la mañana Rantideva recibió un poco de agua y algunos alimentos hechos con leche y ghee, pero cuando él y su familia estaban a punto de comer, llegó un invitado brāhmaṇa. Como Rantideva percibió la presencia del Dios Supremo en todas partes y en cada entidad viviente, recibió al invitado con fe y respeto y le dio una parte de la comida. El invitado brāhmaṇa comió su parte y luego se fue.

A partir de entonces, habiendo dividido la comida restante con sus parientes, Rantideva estaba a punto de comer su propia parte cuando llegó un invitado śūdra. Al ver al śūdra en relación con la Suprema Personalidad de Dios, el rey Rantideva también le dio una parte de la comida. Cuando el śūdra se fue, llegó otro invitado, rodeado de perros, y dijo: “¡Oh, rey!, yo y mi compañía de perros tenemos mucha hambre. Por favor, danos algo de comer. Con gran respeto, el rey Rantideva ofreció el resto de la comida a los perros y al amo de los perros, que habían venido como invitados. El Rey les ofreció todos sus respetos y reverencias.

A partir de entonces, solo quedó el agua potable, y solo había suficiente para satisfacer a una persona, pero cuando el Rey estaba a punto de beberla, apareció un caṇḍāla y dijo: “Oh Rey, aunque soy de baja cuna, ten la amabilidad de darme un poco de agua potable. .” Agraviado al escuchar las lamentables palabras del pobre y fatigado caṇḍāla, Mahārāja Rantideva pronunció las siguientes palabras nectáreas. No oro a la Suprema Personalidad de Dios por las ocho perfecciones del yoga místico, ni por la salvación de los repetidos nacimientos y muertes. Solo quiero permanecer entre todas las entidades vivientes y sufrir todas las angustias en su nombre, para que puedan liberarse del sufrimiento. Al ofrecer mi agua para mantener la vida de este pobre caṇḍāla, que lucha por vivir, me he librado de toda hambre, sed, fatiga, temblor del cuerpo, mal humor, angustia, lamentación e ilusión.

Semidioses como el Señor Brahmā y el Señor Śiva, que pueden satisfacer a todos los hombres materialmente ambiciosos dándoles las recompensas que desean, manifestaron entonces sus propias identidades ante el rey Rantideva, pues fueron ellos quienes se presentaron como brāhmaṇa, śūdra, caṇḍāla, etc. . El rey Rantideva no tenía la ambición de disfrutar de los beneficios materiales de los semidioses. Les ofreció reverencias, pero debido a que de hecho estaba apegado al Señor Viṣṇu, Vāsudeva, la Suprema Personalidad de Dios, fijó su mente en los pies de loto del Señor Viṣṇu... [P]orque el rey Rantideva era un devoto puro, siempre [fijando su mente en Vishnu] y libre de todos los deseos materiales, la energía ilusoria del Señor, māyā, no podía exhibirse ante él. Al contrario, para él māyā se desvaneció por completo, exactamente como un sueño.

Entonces, finalmente, después de pasar la prueba de los dioses, Vishnu le concedió Moksha a Rantideva.