¿Qué sucede si todos los átomos de carbono-14 en el cuerpo de una persona se descomponen a la vez? ¿Morirían o no se verían afectados?
Hay alrededor de 1 radioactivo átomo de C por cada átomos de C. Con una vida media de 5730 años, esto significa que normalmente hay alrededor de 0,2 desintegraciones por gramo de carbono por segundo.
El carbono es aproximadamente el 18% de su masa corporal , por lo que un adulto de 80 kg tendría aproximadamente 14 kg de carbono y átomos de C. Si todo esto decayera en, digamos, un segundo, la tasa de dosis sería Ci
Para estimar los efectos, podríamos asumir que todas las partículas beta son absorbidas y que cada una tiene una energía de alrededor de 0,1 MeV. Esto da una energía absorbida de solo 11 julios de energía. Totalmente despreciable en términos energéticos.
En términos de radiación absorbida, la cantidad es de unos 11 J/80 kg = 0,14 Grays y para las partículas beta, aproximadamente el mismo número de Sieverts, es decir, 140 mSv.
Esta es aproximadamente la misma dosis de radiación que recibiría de 20 tomografías computarizadas o aproximadamente lo mismo que unas pocas décadas de exposición a la radiación ambiental en el medio ambiente y es suficiente para aumentar ligeramente su riesgo de cáncer a largo plazo (un pequeño porcentaje), pero probablemente no lo suficiente como para causar un envenenamiento agudo por radiación.
El carbono-14 tiene una abundancia relativa con respecto al carbono-12 de alrededor del 0,0000000001 % (una parte por billón). El cuerpo humano promedio tiene alrededor de 15 kg de carbono más o menos, lo que significa alrededor de 1,5 microgramos de carbono-14. Eso es 107 nanomoles de carbono, o aproximadamente 6.444 × 10 ^ 16 átomos (1/3000 de un grano de arena). Cuando un átomo de carbono-14 se desintegra en un átomo de nitrógeno-14 a través de la desintegración beta, pierde el 0,001% de su masa en forma de electrón y energía cinética (156,5 keV de energía cinética para ser precisos). La cantidad total de energía cinética liberada en el cuerpo si los 6.444 × 10 ^ 16 átomos se desintegraran sería de 1.6 kJ.
Es difícil decir exactamente cuánto daño le haría eso al cuerpo, pero definitivamente haría algo. Eso es aproximadamente la energía que su cuerpo libera en 15 segundos, por lo que el daño que se haría depende completamente de la rapidez con la que ocurra la descomposición. Si son más de unos segundos, es probable que no pase nada. Si es instantáneo, sería como un sofoco muy repentino que podría dañar algún tejido, aunque ni siquiera eso te mataría. Lo peligroso de lo que tendrías que preocuparte es el cáncer. Para dar una perspectiva, solo alrededor de 20 átomos de carbono se descompondrían en una célula dada, y solo un 20% de probabilidad de que en una célula dada uno de ellos estuviera en una molécula de ADN. Aproximadamente 1 de cada 5 de sus células probablemente tendrá un solo par de bases destruido, lo que significa una letra de su código genético. Si bien esto sucede todo el tiempo, si este escenario ocurriera durante un segundo, sería unas 200.000 veces mayor que la tasa normal de mutación por segundo. Por supuesto, eso no garantizaría el cáncer, pero no me ofrecería como voluntario para que esto me suceda pronto.
Más importante que la dosis de radiación es que el Carbono-14 se descompondría en Nitrógeno-14 y las proteínas aleatorias, las estructuras celulares, el ARN y el ADN dejarían de funcionar. Puede haber efectos secundarios, como The Bends, también conocido como enfermedad por descompresión, por nitrógeno en la sangre u otras enfermedades. Dudaría en predecir cualquier cosa que no fuera una muerte dolorosa y prolongada.
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