¿Qué precisión tenía la artillería de cohetes en los siglos XVIII y XIX?

Esto depende mucho de lo que consideres correcto dado el momento y las circunstancias. Por ejemplo, la artillería de ánima lisa de la época no era particularmente precisa en sí misma en comparación con la artillería estriada moderna que tenemos ahora.

En el servicio europeo (y eso significa, esencialmente, el servicio británico) los cohetes estaban destinados a la saturación del área . Es decir, no se apuntó ningún cohete individual para alcanzar un objetivo específico, sino que se pretendía que una andanada impactara en un área determinada. Sus ventajas sobre los cañones de campaña y de asedio de la época eran el alcance, el peso del proyectil y la velocidad de disparo.

Todo lo que se requiere para descargar el cohete es un banco contra el que colocarlo, inclinado a la altura adecuada y marcado para recibirlo y dirigirlo: desde una zanja de este tipo, de 30 yardas de largo, se pueden disparar 100 cohetes en una andanada.

^{Tratado sobre los principios generales, poderes y facilidad de aplicación del sistema de cohetes Congreve
(W. Congreve, 1827) pág. 24.}

Mientras que, en comparación, las mismas 30 yardas solo pueden acomodar una batería de 6 cañones (y, en el campo de batalla, probablemente menos que eso). Congreve continúa explicando cómo se pueden usar los cohetes en el campo.

Ahora propongo dedicar unas pocas líneas al uso y las ventajas que concibo pueden obtenerse de los cohetes en el campo. En primer lugar, por lo tanto, los carros de campaña pueden construirse del tipo más ligero (ya que solo tienen que transportar el peso de la munición, sin artillería, sin ninguna reacción para soportar), para ser agregados a cada parque de artillería. , ya sea con el propósito de usar el armazón del cohete en los asedios regulares que puedan ocurrir durante una campaña, o para el negocio ocasional de destruir polvorines, de deshacerse de un enemigo quemando aldeas, o para molestar a los campamentos, todo lo cual por lo tanto, podría lograrse con la descripción más ligera de artillería, pero a distancias que actualmente se desconocen en el campo, incluso con la artillería de campo más pesada.

^{Tratado sobre los principios generales, poderes y facilidad de aplicación del sistema de cohetes Congreve
(W. Congreve, 1827) pág. 25.}

Los cohetes se desarrollaron poco después de la invención de la pólvora. El Reino de Mysore en Tamil Nadu (India) fue el primero en inventar un cohete formidable, alrededor de la década de 1760. Su uso de tubos de hierro permitió un aumento sustancial en la velocidad. Anteriormente, los cohetes se fabricaban con un material orgánico. Los cohetes tienden a "dar vueltas" cuando se disparan. Para contrarrestar esto, agregaron un palo en la parte trasera. La mayoría de nosotros usábamos cohetes de botella cuando éramos niños. Algunos viran en una dirección u otra. Otros van bastante rectos. Los cohetes Mysore eran de la misma manera. Fueron disparados en cantidades para apuntar a un área específica o para aumentar la posibilidad de golpear algo. No eran precisos, pero tampoco lo era la artillería europea.

Los Mysore fueron los primeros en adoptar los cohetes como parte importante de su estrategia. Los utilizaron con efecto contra la Compañía Británica de las Indias Orientales en las décadas de 1780 y 1790. Se colocó una espada en el extremo de ellos y fueron lanzados contra la infantería opuesta. Esto era similar a la forma en que los europeos usarían los mosquetes. Sin embargo, el principal beneficio era que continuarían lanzando llamas después de haber aterrizado. No tenían detonación. Los Mysore pudieron hacer estallar las reservas de municiones de los británicos, poniendo fin rápidamente a la Segunda Guerra de Mysore. Las municiones dirigidas serían uno de sus principales usos cuando se introdujeron en Occidente.

Cuando los británicos derrotaron a Mysore, capturaron estas extrañas armas y les aplicaron ingeniería inversa. Fueron introducidos por los británicos en las guerras napoleónicas. La ventaja que obtuvieron fue crítica. Su principal efecto era psicológico, por lo que con el tiempo llegaron a utilizarse de forma esporádica. Sin embargo, eran bastante buenos para iniciar incendios. Fueron utilizados por las armadas a corto y mediano alcance. Tanto los ingleses como los estadounidenses los usaron en la guerra de 1812: "... y el resplandor rojo de los cohetes, las bombas estallando en el aire, Dieron prueba durante la noche de que nuestra bandera aún estaba allí".

Eventualmente, el palo en el extremo estaba centrado en lugar de estar unido al costado. Esto dio un aumento nominal en la precisión cuando el cohete despegó. Las ventajas de usar cohetes además de artillería probablemente fueron anuladas por la introducción de cañones de acero en la segunda mitad del siglo. William Hale inventó un cohete giratorio en 1844 que era mucho más preciso, eliminó el palo y aumentó el alcance. Todavía no se escucha mucho sobre ellos en la última parte del siglo XIX.

El siguiente gran paso no se dio hasta 1914, cuando Robert Goddard propuso el uso de una boquilla De Laval para propulsión supersónica. La boquilla De Laval se inventó para la máquina de vapor en 1888. Los cohetes "modernos" todavía no son muy precisos. Se disparan en ráfagas, no muy diferentes a las espadas cohete de Mysore. La efectividad de los dispositivos portátiles, como el RPG 7, disminuye considerablemente con la distancia. Por esta razón, los cohetes se han vuelto obsoletos en gran medida en los arsenales modernos.

Para obtener más información, consulte: Mysorean Rockets , Congreve Rocket