He notado que algunas de mis canas esporádicas son grises en la punta pero, curiosamente, no cerca de las raíces. Algunos incluso son solo grises en el medio. Encuentro todo esto muy contrario a la intuición, y les aseguro que nadie se está tiñendo el cabello en secreto.
¿Cómo funciona el proceso de encanecimiento y cómo es que esto puede estar sucediendo?
Pregunta interesante, no estoy seguro de tener una respuesta definitiva, pero al menos algunas ideas: el pigmento en el cabello está hecho por células especializadas, los melanocitos. Hacen el pigmento (eumelanina = oscuro y feomelanina = rojo/amarillento) que luego se deposita en el cabello en crecimiento. Se encuentran en la parte inferior del bulbo piloso y suelen morir al final de cada ciclo capilar. Para teñir también el cabello del próximo ciclo capilar, esta población de melanocitos en el bulbo piloso debe reponerse. Esto lo hacen las células madre melanocíticas, que viven en el bulto del cabello y que comienzan a reproducirse y diferenciarse en los melanocitos que luego migran hacia el bulbo piloso. Hay un excelente artículo siguiendo este proceso:
El cabello luego se vuelve gris (pigmento bajo) y blanco (sin pigmento) cuando estos melanocitos no se reponen o no se reponen por completo en los ciclos posteriores del cabello. Por qué sucede esto, hay algunas hipótesis.
En primer lugar, es posible que, con la edad, la población de células madre de melanocitos (que no solo necesitan reponer los melanocitos, sino que también necesitan mantener su propia población) se reduzca y desaparezca con el tiempo. Este proceso explicaría el envejecimiento gradual con el tiempo. Ver esta referencia:
Otra posibilidad es la presencia de especies reactivas de oxígeno (ROS) que ocurren naturalmente en los melanocitos. Con el tiempo, la enzima que intercepta este ROS (catalasa) se vuelve menos activa o presente en las células y, por lo tanto, el daño oxidativo aumenta, dañando los melanocitos y su capacidad para producir pigmento. De hecho, se blanquearía solo...
La melanina también tiene un papel importante en la interceptación de ROS, por lo que en este proceso se produce cada vez menos pigmento (a medida que se acumula el daño) y esto también conduce a un cabello menos pigmentado por el estrés oxidativo exógeno:
Podría ser posible (y esto es una conjetura descabellada) que el fenómeno de las puntas que encanecen primero se sitúe por esto. Cabello menos protegido contra el estrés oxidativo exógeno (humo, UV, etc.) por lo que la melanina se "agota" durante este tiempo hasta que el cabello encanece en las puntas, ya que es la parte más vieja y expuesta del cabello. Este artículo de Tobin también ofrece una buena descripción general:
Su cabello crece desde la raíz y, por lo general, a medida que envejece, los pigmentos (melanina) que normalmente mantendrían su cabello de un cierto color ya no se producen porque las células productoras de pigmento (melanocitos) comienzan a morir.
Es probable que sean de diferentes colores en el medio porque eso será el resultado de una muerte gradual de los melanocitos en la base de ese hilo. Como resultado, la raíz (la parte más nueva del cabello) por lo general será gris cuando casi todo haya muerto, la mitad tendrá un poco de melanina porque se produjo cuando todavía había algunos melanocitos funcionales y la punta (la más antigua) parte del cabello) todavía estará lleno de melanina de cuando se produjo cuando los melanocitos estaban vivos.
En cuanto a por qué sucede esto, no se entiende completamente por qué los melanocitos mueren a medida que envejecemos, pero se ha descubierto que el gen Bcl-2 es esencial para el mantenimiento de los melanocitos. Las mutaciones en este gen podrían ser responsables del envejecimiento prematuro [1]. Hay algo de literatura sobre el papel de los genes de la familia Bcl2 como reguladores de la muerte celular [2][3], pero aún se desconoce en gran medida cómo se conectan estas cosas.
[2] http://www.annualreviews.org/doi/abs/10.1146/annurev.immunol.16.1.395?journalCode=immunol
[3] http://genomics.senescence.info/genes/entry.php?hgnc=BCL2
Ha habido algunos informes de personas que indican que un cambio en el estilo de vida y/o la dieta han provocado una disminución de las canas, o incluso que el cabello comienza a recuperar su color dejando una sección gris en la punta o en el medio. Solo encontré un artículo relevante que hace referencia a algunas investigaciones sobre la restauración del crecimiento y el color del cabello en ratones [4]. Un grupo estadounidense está estudiando el papel de la proteína de señalización Wnt en el control de la actividad de los melanocitos. Solo estoy especulando aquí, pero podría ser que las fluctuaciones en la producción de proteína Wnt (posiblemente influenciadas por la dieta, el estilo de vida y la salud en general) puedan activar y desactivar la producción de melanina de los melanocitos. Sin embargo, no he podido encontrar ninguna literatura que respalde esta hipótesis.
[4] http://inventors.about.com/od/gstartinventions/a/Cure-For-Grey-Hair.htm
avloss
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jeff axelrod