Ingeniería genética

Un programa de computadora finalmente se reduce a dos caracteres diferentes: 1 y 0. Lo único que importa es en qué orden aparecen. Pero solo con eso obtenemos herramientas increíbles , como por ejemplo Stack Exchange.

Un ser humano es, en el momento de la concepción, además de un poco de función de ayuda celular, cuatro caracteres diferentes: A, C, G y T, repetidos 3 mil millones de veces. De nuevo: lo que nos hace humanos y no, por ejemplo, simios, peces o amebas, es el orden en que aparecen estos personajes.

La parte interesante es que no se necesita mucho reordenamiento para convertirnos de humanos en algo más. Los humanos tienen más del 99% de similitud genética con, por ejemplo, los chimpancés. Eso es solo 30 000 000 de pares de bases que necesitan reordenarse, y voilà... una especie completamente nueva.

Tienes un 99% de similitud genética con estos tipos.

Entonces, ¿qué sucede cuando podemos hacer ingeniería genética en nosotros mismos? Películas como Gattaca ya han explorado este lugar. Los seres humanos empezaremos a corregir los errores más flagrantes de nuestro código genético, como por ejemplo el hecho de que nuestra retina esté montada torpemente al revés, nuestra estúpida deficiencia de autosuficiencia de vitamina C o nuestra vulnerabilidad completamente innecesaria a virus y bacterias.

Entonces, ¿cuánto tiempo hasta que tengamos el primer "parche" en nuestro código genético? ¿Todos lo conseguirán? ¿Todo el mundo puede permitírselo? ¿Todos querrán conseguirlo?

¿Y qué pasa cuando otra empresa ofrece un parche mejor, que no es en absoluto compatible con el primero?

Peor aún... ¿qué sucede cuando descubrimos que marido y mujer no pueden concebir porque fueron alterados por dos parches diferentes?

En la vida real, Pandora está mirando esa gran caja que dice "Ingeniería genética humana" y dice "Hmmmm... me pregunto qué hay ahí"...

Migración planetaria.

Piensa en cómo se desarrollaron varias razas de humanos en nuestro mundo, las personas se aislaron unas de otras durante miles de años, la mutación y la selección natural hicieron el resto. Ahora imagina que en lugar de estar aislados unos de otros por desiertos, montañas y océanos, están aislados por la inmensidad del espacio. Cada uno parte de un ecosistema completamente diferente. Es natural suponer que en tal entorno la raza humana se bifurcaría a medida que varias ramas desarrollaran diversas mutaciones. Dado el tiempo suficiente, se desarrollarían razas humanas completamente nuevas en cada planeta. Y si tienen la tecnología para alterarse genéticamente para adaptarse mejor a los nuevos planetas, los cambios pueden ser aún más extremos y ocurrir más rápido.

Sea paciente. Estamos justo al borde de la cirugía genética electiva como una opción médicamente disponible y culturalmente aceptada. En los próximos 20 a 50 años, estarán disponibles los procedimientos que modificarán el código base de su cuerpo en una variedad de formas. Pocos podrán resistir el encanto de estas nuevas opciones.

Las presiones sociales y económicas, cuando se mezclan con estas nuevas oportunidades genéticas, es una receta garantizada para la fractura de nuestra especie en una multitud de especies nuevas y reproductivamente exclusivas.

Insatisfecho con un solo siglo de vida, tome esta droga y viva por cinco; pero una vez que lo tomas, ya no puedes reproducirte con los de vida corta.

¿Tienes problemas en la escuela? Este simple proceso duplicará el suministro de sangre a su cerebro y mejorará en gran medida su inteligencia y retención de memoria. Pero el purista genético te considerará un adicto a los genes para siempre. Tacha de salir con alguna de sus hijas si tomas ese camino.

¿Qué astronauta en ciernes no aceptaría un tratamiento que reduzca en gran medida la vulnerabilidad de su cuerpo a la radiación, incluso si eso significara que solo podrían reproducirse con otros astronautas a partir de ahora?

Solo siéntate y observa. La era del homo sapiens vainilla está a punto de terminar. En los días venideros, es posible que todos sigamos siendo humanos, pero la mayoría de nosotros seremos humanos+...

¿Otra vez? Es posible que muchos homínidos hayan podido reproducirse entre sí, convirtiéndolos, al menos, en subespecies. En general, aunque había una diversidad de homínidos , el Homo sapiens era la única especie en general. Esta sigue siendo una pregunta abierta. Las teorías y la evidencia son impugnadas.

A medida que los humanos modernos se extendieron desde África, se encontraron con otros homínidos como el Homo neanderthalensis y los llamados denisovanos, que pueden haber evolucionado a partir de poblaciones de Homo erectus que abandonaron África hace unos 2 millones de años. La naturaleza de la interacción entre los primeros humanos y estas especies hermanas ha sido una fuente de controversia desde hace mucho tiempo, la pregunta es si los humanos reemplazaron a estas especies anteriores o si de hecho eran lo suficientemente similares como para cruzarse, en cuyo caso estas poblaciones anteriores pueden haber contribuido. material genético a los humanos modernos.

Las arañas evolucionaron hace 380 millones de años, los humanos entre seis y tres. Las arañas han podido diferenciarse en múltiples especies al explotar diferentes nichos ecológicos. Los humanos no han tenido suficiente tiempo ni han ocupado hábitats suficientemente diferentes para evolucionar hacia nuevas especies. Se necesita aislamiento reproductivo, presiones adaptativas y una enorme cantidad de tiempo.

Abra portales unidireccionales a Tierras paralelas y estará en el negocio. Poblaciones aisladas de humanos en versiones alternativas del planeta Tierra. Vastas extensiones de bienes raíces para ocupar. Nuevos entornos para habitar. Todo el asunto de la hominización puede tomar un nuevo camino.

Por lo general, las especies tienden a formarse cuando las poblaciones están aisladas de la reproducción entre sí. A menos que el mundo se vuelva significativamente menos globalizado, y permanezca así durante millones de años, es poco probable que los humanos se especifiquen a través de esa ruta.

Es poco probable que la terapia génica pura sea suficiente. Hoy en día, la mayoría de las personas ven cualidades particulares como "buenas" o "malas", y la mayor parte de la ingeniería genética se centraría en hacer que las personas sean "mejores". Es probable que esto resulte en una disminución de la diversidad entre las especies humanas, en lugar de la fragmentación que está buscando.

Sin embargo, una reforma social, un cambio en la forma en que pensamos en los "individuos", junto con la terapia génica, podrían proporcionar otra ruta.

Imagine un mundo donde cada persona nace en un trabajo en particular, donde todo su valor está determinado por qué tan bien se desempeñan en esa tarea. Las familias se vuelven más aptas para su tarea y tienden a producir hijos con otras personas que tienen el mismo rol social. En teoría, esto podría dar como resultado una fragmentación, donde cada "raza" de humanos se construye para su tarea, al igual que las razas de perros históricamente. Podrías tener trabajadores de la construcción voluminosos, ingenieros supergenios autistas, trabajadores de túneles subterráneos con buena visión nocturna, exploradores espaciales sin pelo y adaptables, incluso "mascotas humanas" lindas y dóciles. La crianza de humanos que sobresalgan y disfruten de la tarea asignada puede resultar más fácil y más eficiente que crear robots con el mismo propósito.

Si bien es poco probable que una sociedad así dure lo suficiente como para que ocurra una verdadera especiación (incluso los perros, que han sido criados durante miles de años y tienen una enorme diversidad de formas, siguen siendo la misma especie), la ingeniería genética podría acelerar el proceso. . Con suficiente tiempo, la sociedad humana podría terminar como un ecosistema , con cada especie humana proporcionando algo de valor para el conjunto.

Empezaré citando a Darwin:

Un segundo gran hecho que nos llama la atención en nuestro repaso general es que las barreras de cualquier tipo, u obstáculos a la libre migración, se relacionan de manera estrecha e importante con las diferencias entre las producciones de las distintas regiones.

— Sobre el origen de las especies , cap. XI

Necesitas barreras que limiten al mínimo la reproducción de dos (o más) poblaciones durante el tiempo suficiente para permitir que surjan mutaciones que hagan casi imposible el cruce.

Para las condiciones humanas actuales (baja presión evolutiva), tomaría mucho tiempo… pero en otras condiciones, podría ser menos tiempo . Algunos factores que pueden explicar una divergencia abrupta:

• Efecto fundador : "la pérdida de variación genética que ocurre cuando una nueva población es establecida por un número muy pequeño de individuos de una población más grande".

• Evolución convergente : "la evolución independiente de características similares en especies de diferentes linajes". Puede ocurrir que dos poblaciones o incluso especies encuentren estructuras homólogas pero con diferente codificación.

• Nicho ecológico : "el ajuste de una especie que vive en condiciones ambientales específicas".

• Presión evolutiva : "una descripción cuantitativa de la cantidad de cambio que ocurre en los procesos investigados por la biología evolutiva".

Con eso, puedes imaginar, como ejemplo, un cataclismo que aísla a unas poblaciones pequeñas (entonces tenemos el efecto fundador , pero lo suficientemente grande como para tener una diversidad mínima). El cataclismo (o las circunstancias de aislamiento) ejercen una alta presión evolutiva , que prioriza algunas características que hacen una mejor adaptación a algún nicho ecológico .

Incluso si la otra (u otras) población tiene circunstancias similares, el azar favorece caminos evolutivos diferentes, dando como máximo convergencia . Pero también hay posibilidades de que la evolución produzca dos enfoques diferentes para el mismo problema.

Agregaré algunos ejemplos:

• Los humanos comienzan a colonizar Marte. Hay algunos miles de humanos en Marte, pueden producir alimentos y algunas medicinas, pero aún dependen de la Tierra. Luego, un cataclismo en la Tierra (tal vez solo una crisis política) hizo imposible mover cosas y personas de un planeta a otro. Eso ejercería cierta presión sobre Marte (baja disponibilidad de recursos), sería un nicho (no hay intercambio de genes), la alta radiación (baja atmósfera) aumentaría las mutaciones, etc. Sería verosímil que en unos cien años la especie humana comenzó a fracturarse.
• Se intensifica la fractura de clase económica. La gente rica vive en las capas superiores de las ciudades, y comenzaron a hacer crianza selectiva y a pedir "pedigrí" en las entrevistas de trabajo. Los pobres están expuestos a poca atención médica, alta contaminación y falta de planificación de ingresos. En algunas décadas, la fractura social puede ser tan grande que incluso si pueden cruzarse, eligen no hacerlo. A lo largo de los siglos, la deriva genética podría ser tal que se conviertan en dos especies diferentes.
• El cambio climático y el derretimiento del hielo del Ártico reducen la superficie habitable y apta para la agricultura. Al mismo tiempo, las montañas se convierten en islas (lo que aísla a las poblaciones), algunas comienzan a vivir en mar abierto y pueden dar lugar a adaptaciones marinas (ver Waterworld ), otras personas viven en la copa de los árboles de algún bosque (mientras que el fondo es bajo el agua), etc
• La ingeniería genética humana está totalmente permitida. En algunos países son controlados por el Estado, en otros son controlados por corporaciones privadas. Incluso si pueden predecir el resultado de los nuevos genes en el cuerpo, no pueden predecir la interacción entre otros genes nuevos (principalmente porque no saben cuáles serían esos nuevos genes, ya que están diseñados por otras corporaciones y países).

Tiempo reducido entre generaciones

Los humanos no alcanzan la madurez sexual hasta después de la pubertad, lo que significa que hay al menos ~15 años entre generaciones. Esto significa que cualquier rasgo puede tardar mucho tiempo en desarrollarse.

Existe alguna evidencia de que la pubertad está ocurriendo antes. Si la tendencia continúa o se acelera, eso podría generar cambios evolutivos que conducirían a una especiación más rápida.

La ingeniería genética también entraría en esta categoría, ya que se podrían implementar grandes cambios genéticos y probar su viabilidad rápidamente.

Mayor tasa de mutación

Tanto un aumento en la tasa de mutaciones genéticas como una disminución en la capacidad de prevenir mutaciones podrían aumentar la tasa de mutación.

Por ejemplo, alguna condición (p. ej., una enfermedad/virus) que disminuya las enzimas de reparación del ADN humano podría reducir la prevención de mutaciones y conducir a una mayor tasa de mutaciones.

De manera similar, algún evento que aumente la radiación global podría aumentar la frecuencia y la gravedad de las mutaciones genéticas. (arma nuclear, atmósfera dañada, cambio al sol que resulta en más UV, etc.)

Cría Selectiva / Selección

El mismo proceso que los humanos han usado para criar plantas y animales de forma selectiva para enfatizar ciertos rasgos podría aplicarse a las personas. Esto podría alentar u obligar a ciertas personas a aparearse o evitar que lo hagan. Véase eugenesia.

Aislamiento

Sería necesario algún tipo de separación física o virtual de los grupos. La separación física probablemente tendría que implicar alguna restricción en los viajes por aire o agua, tal vez una guerra nuclear, un cambio climático severo (por ejemplo, la edad de hielo) o un evento tectónico masivo.

Segregación social/regional. Divide un grupo de humanos en dos grupos separados. Digamos que uno vive en un área rural en el Ártico, el otro en una gran llanura alrededor del ecuador donde puede haber cientos de metros, tal vez incluso kilómetros entre casas. El primer grupo eventualmente evolucionará para tener mejores ojos y ojos a los lados de la cara porque aquellos con mejores ojos pueden detectar osos polares más fácilmente y tienen menos posibilidades de ser comidos. En el segundo grupo, las personas más atléticas pueden viajar más fácil y rápidamente entre casas cuando son niños, lo que les facilita el contacto social, por lo que tienen más éxito y posibilidades de reproducirse. Después de un tiempo lo suficientemente largo, el grupo 1 se convertirá en humanos hiperconscientes con muy buenos sentidos y verán alto con contraste, y el otro será gente muy fuerte y atlética que puede correr muy rápido.

Para el segundo escenario, tengamos 1 país lleno de gente normal. Ahora, un grupo de personas altas se creen superiores. Todos los políticos son altos, y hacen una ley para que cualquiera por encima de 1,85 se considere alto, y cualquiera por debajo de 1,85 bajo. La gente alta tiene más derechos, la gente baja menos. Ahora bien, si una persona alta se casa con una persona de baja estatura, obtiene los mismos derechos que esa persona de baja estatura. Todas las personas altas solo se casarán con personas altas, y las bajas se casarán con personas bajas. Después de un tiempo, obtienes personas muy altas y la regla cambia. Cualquiera por debajo de 1,90 es bajo. Después de un tiempo, cualquiera que mida menos de 2 m es bajo. Ahora cualquier persona entre 1,90 y 2 m no puede tener hijos. Después de unos pocos miles de años, la raza humana se divide entre gigantes superiores y enanos pequeños y débiles.