¿Qué “moneda” de energía de transporte (metano, H2, electricidad) sería la más adecuada para la maquinaria móvil en la superficie marciana?
Las células fotovoltaicas (PV) o la energía nuclear probablemente serán las únicas fuentes de energía en Marte, pero ambas son de baja movilidad. La electricidad necesita almacenamiento antes de que pueda usarse para el transporte y la construcción pesada propuesta para la colonización de Marte.
El almacenamiento directo de electricidad fotovoltaica en baterías o supercondensadores es muy atractivo, pero tienen una densidad de energía mucho menor que los combustibles químicos, lo que reduce la resistencia de la maquinaria móvil.
Los planes actuales proyectan la producción de metano líquido y oxígeno ISRU a gran escala para propulsor de cohetes, por lo que es un candidato obvio para el transporte y la maquinaria pesada.
Un problema práctico con los combustibles químicos que utilizan oxígeno molecular como oxidante son las altas temperaturas que se producen cuando se mezclan estequiométricamente. El metano tiene una temperatura de llama de 1 bar de 1880 °C en aire y 2750 °C en oxígeno https://www.sciencedirect.com/topics/engineering/flame-temperature . Un motor de ciclo de Carnot (ICE, turbina) tendrá presiones y temperaturas significativamente más altas, superando el punto de fusión de muchos materiales.
¿Podrían los motores ICE (de pistón o de turbina) funcionar con combustión multietapa (como un Raptor) para una combustión estequiométrica neta con temperaturas “convencionales”? Al hacer funcionar la mezcla de combustible/oxidante a una equivalencia distinta de 1,0, las temperaturas son significativamente más bajas. El combustible no quemado (u comburente) podría utilizarse en el siguiente paso de combustión con la relación de equivalencia inversa. https://en.wikipedia.org/wiki/Adiabatic_flame_temperature
Otra opción sería un ECE como un Sterling Engine. La NASA tiene un alternador Sterling de pistón libre alimentado por isótopos que ha estado funcionando a plena potencia continuamente desde 2003 https://www.spaceflightinsider.com/space-centers/glenn-research-center/it-keeps-going-and-going -la-prueba-del-motor-stirling-establece-un-registro-de-larga-duración-en-la-nasa-glenn . Dado que genera electricidad, se combinaría muy bien con la energía fotovoltaica y el almacenamiento en batería.
Quizás el Santo Grial sea una celda de combustible de metano de baja temperatura. https://cen.acs.org/articles/93/i43/Best-Effort-Yet-Make-Direct.html
La mejor "moneda" de energía de transporte es probablemente el kilovatio-hora. Es probable que Power on Mars sea un cuello de botella para todas las actividades, ya que será necesario para muchas cosas. Para el calor, la luz, las comunicaciones, el cultivo de alimentos, la fabricación de propulsores para los viajes de regreso a la Tierra y para cargar todos los vehículos o fabricar los combustibles químicos y los oxidantes que utilizarán.
La energía solar y nuclear son los mejores contendientes actuales, la energía nuclear para Marte tiene problemas políticos y/o problemas de preparación técnica y la energía solar tiene problemas de tamaño y problemas de tormentas de polvo. Ninguno de estos es un impedimento, pero probablemente conducirá a una combinación de fuentes de energía, almacenamiento y sistemas de respaldo que evoluciona lentamente. El costo del denominador común probablemente será la cantidad de energía que se necesitó.
Sobre esta base, la opción más eficiente sería la batería eléctrica y probablemente se usaría siempre que sea posible en rovers de alcance relativamente corto y vehículos utilitarios más livianos. Para trabajos muy pesados o de largo alcance, las baterías son menos adecuadas, por lo que se pueden respaldar con otras opciones.
El metanol es relativamente fácil de sintetizar a partir de monóxido de carbono e hidrógeno, es un intermediario químico muy útil por derecho propio y sería un buen candidato para su uso en una celda de combustible.
Si se requieren motores de combustión, probablemente el metano y el oxígeno serían más fáciles de usar, ya que ya se necesitan, pero sería útil alguna forma de gas diluyente para reducir la temperatura de combustión. El dióxido de carbono comprimido de la atmósfera marciana podría usarse para este propósito.
Fred
Leñoso
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