¿Qué es realmente el color y cómo lo percibimos?

A pesar de su sencillez, esta pregunta exige una respuesta tan compleja que podemos empezar diciendo:

Todavía no lo sabemos .

Porque estás hablando del color como una sensación, como algo que siento y que (literalmente) veo. Y aquí está el problema: como tal, el "color" no es una realidad física.

Algunas personas pueden estar en desacuerdo aquí, pero el color no es una propiedad física de ningún material. La luz es una propiedad física. La longitud de onda, la energía, la frecuencia de la luz son todas propiedades físicas. Incluso la loca naturaleza cuántica del fotón con su existencia inquieta es una propiedad física. Pero no de color. Los colores son creaciones de mi mente, mi sistema nervioso, mi conciencia idiosincrásica.

Por ejemplo, es simplemente imposible saber si el rojo que veo en mi mente es el mismo rojo que ves en tu mente. El hecho de que ambos lo llamemos "tinto" o el hecho de que ambos estemos de acuerdo en que el color de la sangre es el mismo color del vino no ayuda en absoluto: esto es un problema de qualia :

http://plato.stanford.edu/entries/qualia/

https://en.wikipedia.org/wiki/Qualia

Y lo mismo ocurre con todas las demás experiencias conscientes derivadas de los exteroceptores, como el "gusto" y el "sonido". Lo que siento es particular y nada puede garantizar que otra persona sienta lo mismo, aunque los estímulos sean los mismos y el impulso nervioso al SNC sea el mismo.

Para terminar, me gustaría proponer un experimento mental para que entiendas la naturaleza subjetiva del color:

Tendemos a imaginar que el mundo es como lo vemos (como primates, valoramos mucho la visión). Pero solo tenemos 3 conos diferentes, lo que nos da aproximadamente 1 millón (100$^3$) diferentes colores. Los reptiles, como las aves, tienen 4 conos diferentes, y algunos de esos reptiles, como las palomas, tienen 5 conos diferentes, lo que les da la capacidad de "ver" 10 mil millones de colores (100$^5$). Esto es hipotético, por supuesto, para percibir realmente todos estos colores, el animal necesita una corteza cerebral enorme, pero supongamos que ve (percibe) todos estos 10 mil millones de colores.

Ahora trata de imaginar estos 10 mil millones de colores, tú, que eres un organismo que solo percibe 1 millón de colores. Es imposible. Y es imposible que una paloma parlante te explique cómo ve el mundo, cómo son todos estos 10 mil millones de colores, de la misma manera que es imposible que le expliques a un animal con visión acromática qué es el verde, el violeta, el naranja. , cian, magenta, etc...

Esto es lo que llamamos qualia .

Pero, como amante de la etología cognitiva y de la ciencia en general, no creo que esto sea algo más allá de las ciencias, algo imposible de saber... es un problema que se puede abordar científicamente y, con el ingenio de los neurocientíficos y otros biólogos, algún día podremos entender la naturaleza de "enrojecimiento" del rojo que vemos.