¿Cómo pueden algunos animales ver la luz ultravioleta o infrarroja?

Respuesta corta
En los mamíferos se han encontrado conos UV dedicados, así como fotorreceptores con picos de sensibilidad secundarios en el rango UV. De hecho, los conos azules humanos son sensibles a los rayos UV cercanos.

Antecedentes
En los seres humanos, se acepta generalmente que el espectro visible oscila entre 390 y 700 nm . La Figura 1 muestra las sensibilidades espectrales de varios fotorreceptores en humanos.

^{Fig. 1. Sensibilidad espectral de las cuatro clases de receptores. Fuente: Wikilibros; Sistemas sensoriales}

En los invertebrados, la sensibilidad a los rayos UV cercanos es bastante común. Sin embargo, algunos roedores (ratones, jerbos y tuzas) también presentan un pico de sensibilidad entre 359 y 511 nm. En estos roedores y algunos marsupiales sensibles a los rayos ultravioleta, se cree que es atribuible a un tipo de cono dedicado específico sensible a los rayos ultravioleta cercano ( Jacobs et al ., 1991 ; Winter et al . , 2003 ). El UV cercano se denomina UV-A y abarca 315 - 380 nm . Del mismo modo, las aves parecen presentar una clase de cuarto cono dedicada a detectar UV (Benett & Cuthill, 1994) .

En el murciélago de flores daltónico, la sensibilidad UV se ha atribuido a un fotorreceptor con dos sensibilidades máximas: una en el rango verde y la otra alrededor de 365 nm y descendiendo hasta 310 nm (Winter et al , 2003) . Por lo tanto, la sensibilidad a los rayos UV puede ser conferida por conos con sensibilidades amplias que oscilan en el rango de los rayos UV .

De hecho, se ha demostrado que el ojo humano afáquico (los ojos a los que se les extrajo el cristalino después de la cirugía de cataratas son afáquicos) es sensible a la radiación ultravioleta cercana . Como se puede ver en la Fig. 1, los conos azules son bastante sensibles a los rayos UV cercanos. Parece que la lente absorbe gran parte de los rayos UV , lo que hace que la luz ultravioleta sea inútil para los humanos con ojos sanos (Griswold & Stark, 1992) .

La sensibilidad infrarroja (IR) en las serpientes está mediada por los órganos de la fosa y no por los ojos. Básicamente, son sensores de calor y es probable que no medien la visión como tal (Newman et al ., 1982) . No pude encontrar ninguna información relevante sobre la visión IR, o cómo debería ser mediada. De hecho, dudo que IR se use para la visión, es decir, para reconstruir la escena visual. La visión IR se usa más en forma de detección general de calor.

<sub>Referencias
- Benett & Cuthill, Vis Res (1994); 34 (11): 1471–8
- Griswold & Stark, Vis Res (1992); 32 (9): 1739-43
- Jacobs y col ., Nature (1991); 353 : 655-6
- Newman y col ., Sci Am (1982); 246 (3): 116-27
- Winter y otros , Nature (2003); 425 : 612-4</sub>

Sí, tienen diferentes fotorreceptores así como los circuitos para interpretar la información de esos fotorreceptores. Los humanos tienen 3 tipos de conos que están sintonizados para responder mejor a la luz roja, verde o azul, pero no es una señal de encendido o apagado. Un cono rojo o azul aún puede dispararse con una luz verdosa, solo que se dispara con mucha menos frecuencia. El cerebro toma esa entrada y determina el color en función de las tasas de disparo relativas de los conos rojo/azul/verde.

Entonces, para un animal que puede ver en UV o infrarrojo, necesita tanto los fotorreceptores que responden a esa longitud de onda de luz como la capacidad de integrar esa respuesta en el panorama general de cómo se activan todos los fotorreceptores.