¿Qué es más raro: el eclipse lunar o el eclipse solar?

Los eclipses solares y lunares ocurren con la misma frecuencia, entre dos y cuatro veces al año.

Sin embargo, cuando no viajas intencionalmente alrededor del mundo persiguiendo eclipses solares, es más probable que observes más eclipses lunares. La razón es que los eclipses solares solo se pueden observar desde un área comparativamente pequeña, mientras que los eclipses lunares se pueden observar desde cualquier lugar donde la luna sea visible cuando ocurren, que es la mitad del planeta.

No son tan raros; hay de 4 a 6 eclipses solares y lunares cada año con un número igual de cada uno (en promedio).

La respuesta es, depende." Depende de los tipos de eclipses que cuentes y, quizás lo que es más importante, de la probabilidad de que veas el evento.

Hay cuatro tipos de eclipses solares:

• Eclipses solares totales, en los que la Luna bloquea la totalidad del Sol en algún punto de la superficie de la Tierra. Alrededor del 26,7% de los eclipses solares son eclipses totales.

• Eclipses solares anulares, en los que el centro de la Luna visto desde el pasa cerca del centro del Sol, dejando un anillo anular de luz solar alrededor de la Luna. Alrededor del 33,2% de los eclipses solares son eclipses anulares.

  • Eclipses solares híbridos, en los que el eclipse cambia de total a anular (o viceversa) a lo largo de la trayectoria del eclipse. Alrededor del 4,8% de los eclipses solares son eclipses híbridos.

  • Eclipses solares parciales, en los que ninguna parte de la Tierra ve un eclipse total o anular, pero una parte de la Tierra ve a la Luna bloqueando parcialmente una parte del Sol. Alrededor del 35,3% de los eclipses solares son eclipses parciales.

(Fuente de los números: http://eclipse.gsfc.nasa.gov/SEcat5/SEcatalog.html )

Hay tres tipos de eclipses lunares:

• Eclipses lunares totales, en los que la totalidad de la Luna no recibe luz solar porque la Tierra se encuentra entre la Luna y el Sol. Alrededor del 28,8% de los eclipses lunares son eclipses totales.

• Eclipses lunares parciales, en los que una parte de la Luna no recibe luz solar porque la Tierra se encuentra entre la Luna y el Sol, pero no hay momento en el que toda la Luna no reciba luz solar. Alrededor del 34,9% de los eclipses lunares son eclipses parciales.

• Eclipses lunares penumbrales, en los que una parte de la Luna ve al Sol parcialmente eclipsado por la Tierra, pero ninguna parte de la Luna ve al Sol totalmente eclipsado por la Tierra. Alrededor del 36,3% de los eclipses lunares son eclipses de penumbra.

(Fuente de los números: http://eclipse.gsfc.nasa.gov/LEcat5/LEcatalog.html )

De las dos fuentes anteriores, ha habido/habrá 12064 eclipses lunares y 11898 eclipses solares entre 2000 a. C. y 3000 d. C. Estos son esencialmente el mismo número. En este sentido, los eclipses solares y los eclipses lunares son igualmente probables.

Con respecto a la probabilidad de ver un eclipse, los eclipses lunares son mucho más probables que los eclipses solares. Para cualquier eclipse lunar dado, un poco más de la mitad del mundo puede ver al menos parte del evento. Para cualquier eclipse solar dado, solo una pequeña porción del mundo puede ver parte del evento, y para la mayoría de ellos, es solo un oscurecimiento parcial.

La razón por la que los eclipses solares y lunares son igualmente comunes es que ocurren cuando la luna está "lo suficientemente cerca" del plano de la eclíptica en el punto donde está llena (eclipse lunar) o nueva (eclipse solar). De lo contrario, pierde por completo el sol (eclipse solar) o la sombra de la tierra (eclipse lunar), y no obtiene ni siquiera un eclipse parcial.

Si la luna orbitara precisamente en el plano de la eclíptica, entonces habría un eclipse lunar total cada luna llena, y cada luna nueva un eclipse solar total o anular según la distancia de la luna a la tierra en ese momento. Pero la luna no orbita en ese plano, lo cruza dos veces al mes, en un momento en que la mayoría de los meses no es cuando está lo suficientemente cerca como para alinearse con la tierra y el sol.

"Lo suficientemente cerca" en el caso de un eclipse solar es cuando la tierra, vista desde algún lugar del sol, está parcialmente oscurecida por la luna (por lo tanto: parte del sol está oscurecida por la luna cuando se ve desde una parte de la tierra) . Mientras que "lo suficientemente cerca" para un eclipse lunar es cuando la luna está parcialmente oscurecida por la tierra desde algún lugar del sol (y, por lo tanto, parte de la sombra de la tierra cae sobre parte de la luna). Esta es casi el mismo tamaño del área objetivo.

Lo que el sol "ve" cuando la luna gira alrededor de la tierra es similar a lo que vemos cuando miramos las lunas de Júpiter: la luna se mueve de un lado al otro y viceversa. A veces pasa "sobre" la tierra, a veces "debajo", a veces a través. Lo que se requiere para un eclipse parcial de cualquier tipo es que se mueva, de modo que esos dos discos se crucen vistos desde el sol. La diferencia con Júpiter es que Júpiter es realmente grande, por lo que es más probable que pase por las lunas de Júpiter que por nuestra luna.

Si realmente quiere saber qué tipo es unos pocos puntos porcentuales más o menos frecuente, entonces está más allá de mi capacidad de predicción. Consulte una tabla de eclipses que cubran un período de tiempo largo, o espere una respuesta de alguien con mejores calificaciones :-)