Recientemente, el lanzamiento de ISRO GSLV se canceló debido a una fuga de combustible. Otros lanzamientos también han sido cancelados en ocasiones por razones similares.
El combustible utilizado para lanzar una nave a la órbita puede ser sólido o líquido.
¿Alguna vez se ha informado de una fuga de combustible sólido? ¿Puede el combustible sólido incluso tener fugas?
Los combustibles "sólidos" no son todos completamente sólidos.
Algunos son en realidad pastas, líquidos viscosos, a menudo suspensiones coloidales, que pueden rezumar (muy lentamente). Algunos son pastas hasta que se curan; si no se curan adecuadamente, pueden permanecer líquidos.
Algunas son partículas con químicos aglutinantes. Si el aglutinante envejece, se licua o se vuelve menos efectivo, las partículas pueden caerse.
Algunos son en sí mismos sólidos que pueden licuarse a ciertas temperaturas por debajo de la temperatura de ignición; si ocurre calentamiento, esto puede resultar en licuefacción.
Los combustibles de nitrato de potasio y azúcar pueden licuarse por la humedad y/o la temperatura, y son cristalinos y, por lo tanto, frágiles y frangibles. La vibración puede agrietarlo o incluso convertirlo en polvo, y es higroscópico; en condiciones suficientemente húmedas, se disuelve en agua y puede dar lugar a desastres pegajosos e inflamables.
El propulsor de zinc-azufre y el propulsor de pólvora negra son polvos compactos; la vibración puede hacer que las partículas se suelten y se "filtren". (Corolario: nunca almacene un cohete de pólvora negra al lado de sus subwoofers...)
Los combustibles de nitrato de amonio y aluminio o perclorato de aluminio y aluminio utilizan un aglutinante, típicamente polibutadieno terminado en hidroxilo (HTPB); el aglutinante puede degradarse potencialmente con el tiempo, lo que resulta en pérdidas de partículas de combustible.
El propio polibutadieno terminado en hidroxilo (HTPB) se utiliza como combustible sólido en un diseño híbrido; su oxidante es el óxido nitroso.
La pólvora y la cera son un propulsor sólido coloidal que rara vez se usa; se utilizan capas finas de cera para unir el polvo y reducir la velocidad de reacción del polvo. La cera puede derretirse a una temperatura no demasiado alta, y un caluroso día de verano puede provocar que el propulsor se desplome o incluso se deslice. La parafina, mientras se derrite a aproximadamente 122 °F, se desplomará a aproximadamente 80 °F, por lo que si experimenta con mezclas de cera y polvo, use cera de abejas e incluso entonces, no la deje en el automóvil en un día caluroso: la cera de abejas se derrite alrededor de 145 °F, y un automóvil cerrado en un caluroso día de verano puede alcanzar fácilmente los 160 °F.
Cualquier cohete híbrido puede tener fugas del componente líquido, aunque todavía tenga el sólido.
El combustible sólido, per se, no debería tener fugas.
Pero hay fluido hidráulico para Thrust Vector Systems (TVC) que puede tener fugas.
Los híbridos, como el Space Ship 2 de Virgin Galactic, tendrán un combustible sólido, pero un oxidante líquido para que puedan arrancar y detenerse.
Puede haber un sistema similar a una APU (unidad de alimentación auxiliar) que quema algún tipo de combustible para satisfacer las necesidades de energía eléctrica más allá de lo que podría proporcionar una batería.
uwe