Pruebas de propulsión DragonFly

Probablemente nunca.

La NASA no se sentía cómoda con la idea de piernas que atravesaran agujeros en el escudo térmico y, por lo tanto, SpaceX volvió a los aterrizajes en el agua para los vehículos Dragon Crew.

Una vez que se tomó esa decisión, y con BFR en el horizonte, decidieron no gastar el dinero en desarrollar una función para la que no tenían clientes que pagaran.

Esto también significó que la misión Red Dragon (Dragon v2 enviada a Marte por un Falcon Heavy) también se quedó en el camino.

Estoy de acuerdo con la otra respuesta de que esto no sucederá. Sin embargo, creo que las causas varían ligeramente:

Las piernas son un poco de especulación de los fanáticos que se repite con frecuencia. Sin embargo, tenemos algunos ejemplos del mundo real de aberturas en los escudos térmicos que no indican ningún problema en particular. El transbordador tenía varias aberturas y, si bien tenía problemas con el escudo térmico, ninguno estaba relacionado con las aberturas. Se voló un Gemini con una escotilla circular en su escudo térmico, para permitir misiones MOL . Esto nunca fue tripulado o aumentado hasta el uso real, pero se probó con éxito en vuelo.

Hay varios factores importantes en la caída del vuelo de propulsión. Por un lado, la NASA nunca lo solicitó. Actualmente son el único cliente de Dragon y, si bien pueden encontrar algunos usos de los aterrizajes propulsivos, no se encuentran entre las características que firmaron, por lo que es probable que no paguen nada adicional por ello.

Necesita calificación, y el único cliente de Dragon no brinda ninguna oportunidad de prueba posterior a la misión, como los clientes que reciben aterrizajes propulsores F9. La NASA está casi tan preocupada por la carga descendente de la estación como por la carga ascendente, y no se arriesgará a entregas contractualmente obligadas para pruebas de aterrizaje propulsor.

Tiene pocos beneficios para los planes futuros de SpaceX. Las cápsulas no se escalan bien: deben ensancharse a medida que crecen para mantener una forma estable para la entrada y mantener las paredes laterales alejadas de los flujos de plasma caliente alrededor del escudo. Los cilindros largos/altos no pueden esconderse detrás de un pequeño escudo en la base. Debido a esto, su próximo vehículo de carga/tripulación (BFR) que regresa está destinado a ingresar de una manera diferente, con un escudo térmico lateral y motores montados en la parte inferior (opuesto al arreglo de Dragon).

Tampoco es probable que reduzca los costos de SpaceX a largo plazo. No pueden depender únicamente de los aterrizajes propulsores y deben planificar una zona de contacto con agua/paracaídas en caso de que se aborte un paracaídas después de fallar la prueba del motor a gran altitud. Esto significa tener un barco de recuperación posicionado frente a la costa mientras se acerca la cápsula.

Sin ingresos adicionales, sin ahorros de costos, sin investigación y desarrollo útiles para vehículos futuros y con un costoso proceso de prueba de desembolso personal. Por eso se cortaron los rellanos.